Поздно. Потревоженная вторжением человека змейка разомкнула петлю, шелестя чешуей. Время выгнулось дугой нам навстречу, холодными серебристыми искрами пробежалось по поросшим мхом камням. Обломки собрались воедино, рванувшись вверх остриями пяти высоких бледно-сиреневых башен. Сэлташ Марга восставал из небытия, его стены скрыли от глаз Селину и устремившегося следом за ней Арта. От храма во все стороны ударил ледяной ветер, принося крики и лязг оружия. Лес вдруг сделался шумным и неуютным, со всех сторон к храму бежали люди - бежали слева и справа, бежали сквозь меня, недвижно застывшую в центре невозможной петли.
- Кто приказал им атаковать?!
- Я.
- Вы с ума сошли, Леверан?! Посылать мальчишек с мечами против магии?!
Я только усмехнулся, глядя в невыразительные лиловые глаза магички. Она была не последним лицом в Восьмигранном Совете Магов, но сейчас мне было плевать на титулы. На войне как на войне.
- Кто я такой, леди Тегрейн, чтобы останавливать рыцарей, рвущихся совершать славные подвиги? Заметьте, на приступ стен Сэлташ Марга бросилась лишь малая часть личного состава. Молодежь, неопытная и по большому счету бесполезная. Зато они примут на себя первый удар магии ваших бывших коллег, заставив тех пожертвовать частью резерва Силы.
- Вы невыносимы, Леверан, - губы Советницы искривила презрительная усмешка. - Вы холодный, расчетливый...
Я, не сдержавшись, схватил ее за руку повыше локтя и крепко сжал. Лицо магички, обрамленное жесткими светлыми кудрями, оказалось совсем рядом с моим. Зрачки в лиловых глазах угрожающе сузились.
- Послушайте, Тегрейн, - я говорил тихо и нарочито спокойно. - Мне плевать, что вы, маги, думаете о воинах. Называйте нас бездушными тварями, умывающимися невинной кровью, Вечности ради. Мне плевать, что конкретно вы не поделили с бывшими Советниками, которые теперь так щедро осыпают мою армию заклятиями с башен Сэлташ Марга. Я не знаю этого и не хочу знать. Я знаю одно - король приказал мне сравнять этот проклятый храм с землей. И, клянусь Вечностью, я это сделаю. Ваша забота - обеспечить магическую поддержку. Будьте так любезны, этим и займитесь, а не лезьте в то, в чем ничего не смыслите. Я же не учу вас колдовать.
Магичка прошипела что-то нечленораздельное, вырываясь, и с каменным лицом пошла по направлению к цепочке магов. Те стояли под прикрытием деревьев, разминая пальцы и готовясь вступить в бой по команде Советницы. С другой стороны засели в кустах мечники и лучники, ожидавшие моего знака ко второй волне атаки.
- Поцапался с Тегрейн? - чья-то рука панибратски хлопнула меня по плечу. Ярна, вольная наемница, не принадлежала ни к магическому, ни к воинскому лагерю, примыкая то к тем, то к другим - в зависимости от настроения. Она была одной из тех редких людей, которые одинаково хорошо умеют сражаться с оружеим в руках и плести замысловатые пассы. Конечно, в обоих умениях ей было далеко до профессионального воина или мага. Но в битве наемница чувствовала себя зачастую увереннее всех их вместе взятых. - Редкостная стерва. Ее даже свои, Восьмигранные, не любят. Наверное и сюда заслали в тайной надежде, что нашу красавицу укокошат.
- Нет, она сама вызвалась, - разочаровал я Ярну. - Я наводил справки.
- Ха, значит надеется покрыть себя неувядающей славой. Ишь как командует, ведьма!
Зеленоглазая наемница для разминки крутанула длинным окованным сталью шестом - меч она почему-то не признавала. С последнего раза, как я ее видел (кажется, это была последняя битва Трехцветной Войны, битва при Тохране), в Ярне что-то изменилось. Я поначалу даже не понял, что именно. Потом догадался и смущенно отвел взгляд. Наемница носила дитя, но очередную заварушку пропускать не собиралась.
Я посмотрел в сторону Тегрейн. Магичка раздавала последние приказы соратникам, глядя на Сэлташ Марга. Там остатки первой линии воинов безуспешно пытались пробиться к воротам, укрываясь заговоренными щитами от смертоносных заклятий. Потом Советница повернула голову ко мне и медленно кивнула. Я кивнул в ответ, делая воинам знак выйти из-под прикрытия леса.
Первой, издав торжествующий клич, в бой ринулась Ярна.
- Сколько их там?
- Не меньше полусотни, миледи. И это только первая волна атаки, я уверен.
- Тебе удалось выяснить, кто их возглавляет?
- Тегрейн Алвер и Леверан Шенн.
- О, старая подруга! Вздумала лично привезти мою голову в Этерни, старому перестраховщику Малвишу. Боюсь, это удовольствие ей не светит.
- Они сомнут нас числом, миледи. Если падут стены, в рукопашной нам долго не продержаться. У нас нет воинов.
- В кольце этих стен собраны лучшие истанские маги! Бояться кучки воинов, вооруженных ржавым железом?
- Но у них тоже есть маги, миледи.
- Тегрейн и ее молокососы? Это их ты называешь магами? Не смеши меня, Гарфел.
- Миледи Вальрана...
- Не мешай, мне нужно сосредоточиться.
