Я Ивидель Астер, богатая наследница, маг огня и студентка первого потока Магиуса. Я влюблена и помолвлена. Увы, это разные люди, что меня бесконечно удручает. Но пока на запястьях не защелкнулись брачные браслеты, я буду надеяться. Надежда – это все, что позволено леди в нашем мире. Но иногда, даже леди нарушают правила, особенно когда любят совершенно неподходящего рыцаря.
Я нарушила данное отцу слово через неделю. А потом нарушала его неоднократно. Но самый первый раз запомнился сильнее всего, как запоминается первый бал, первый поцелуй, первое прощай. Мне удалось придумать сотню оправданий и даже поверить в них, но… Факт оставался фактом, я нарушила обещание.
Даже сейчас смотрясь в зеркало, искала на лице черты обмана. Но ни клейма на лбу, ни бегающих глаз, ни дрожащих губ. Старая кормилица Туйма всегда говорила, что стоит хоть раз ступить на скользкий путь вранья и порока, и уже не свернешь. Он вцепится в тебя и утянет на самое дно, где совершенно не место леди.
Я продолжала смотреть в зеркало, а порок задерживался, отказываясь утягивать меня куда бы то ни было. Да и какой именно порок кормилица никогда не уточняла.
– Это всего лишь урок, – громко сказала я пустой комнате. – Я не обманываю, а иду учиться. Ведь не будет же папенька возражать, если очередное занятие пройдет, к примеру, в оранжерее, где нам надлежит выдавить унцию яда из корней лиственного аспарагуса магистрам к ужину?
Но зеркало молчало, а лицо в отражении было полно укоризны.
– Это просто урок, как… как… утренний урок по этикету.
Я вспомнила скрип перьев. Шорох, с которым они касались бумаги. Вспомнила, как аудиторию…
…Аудиторию в очередной раз тряхнуло, Мерьем Вири в очередной раз взвизгнула. Я привычно придержала чернильницу, магистр Ансельм Игри, в очередной раз не повернул головы. Дверца одного из шкафов открылась, и на пол посыпались свитки.
– Когда же это кончится? – непонятно у кого, спросила Дженнет, перо в ее руке сломалось пополам.
– Никогда, – улыбнулся ей Оли. – Пока мы над Запретным городом, остров так и будет трясти.
– Правильно, мистер Ревьен. А не объясните герцогине, да и всем остальным, почему? – Посмотрел на парня магистр.
– Ну, – протянул сокурсник, оглянулся, взъерошил волосы, разом став похожим на нахохлившуюся серую найку[1], но все-таки ответил, – Дело в этих горах, да?
– Да, отчасти дело в Чирийском хребте, – согласился учитель, останавливаясь напротив карты. – Кто дополнит ответ мистера Ревьена? – Мы молчали. – Ну же, смелее. Или вам действительно нравится вспоминать десять уложений этикета, принятых при Людвиге Третьем?
Я подняла голову от листка бумаги, где сиротливо жались друг к другу две строчки – все, что удалось вспомнить из старого уложения. Правила этикета вдалбливались нам с братом едва ли не с рождения. Моя гувернантка Кларисса Омули была очень строга, но даже ей не пришло в голову заставить меня выучить нормы принятые при дворе Людвига Третьего прадеда нынешнего князя.
Я смогла вспомнить, лишь то, что леди запрещалось смотреть в глаза джентльмену, если тот стоит против солнца. Понятия не имею почему. Права была матушка, чем большую глупость мы слышим, тем лучше запоминаем.
На самом деле в этикетном кодексе уложений было намного больше. Каждый правитель считал своим долгом добавить еще парочку, чтобы подданные не скучали, а Людвиг Третий расщедрился на целых десять.
Кажется, там еще было что-то про путешествия… Леди без сопровождения запрещено путешествовать в салоне поезда, но дозволено в вагоне-конюшне наедине с конем.
Воображение живо нарисовало картину «Иви в стойле тридцать часов спустя». Рука дрогнула и по светлому листу расползлась синяя клякса. Теперь придется переписывать, если не хочу получить несколько дополнительных часов чистописания.
– Неужели никто не знает? – удивился магистр Ансельм, он больше напоминал дровосека, широкоплечий, высокий, абсолютно лысый с короткой черной бородкой. Более неподходящей кандидатуры на замену преподавателю этикета придумать сложно. Что-то у них там не получилось, у магистров, я имею в виду, и нанятый учитель опоздал к отлету Академикума из Льежа, теперь его замещали все магистры по очереди.
– Динамические потоки воздуха характерные для горной местности… – начал рассказывать Отес, магистр развернулся к парню и тот замолчал.
– Продолжайте, мистер Гиро, вы так хорошо начали. Динамические потоки и что?
За соседним столом Гэли сосредоточено кусала кончик пера, ее лист оставался полностью чистым.
– Они нестабильны, а поскольку Академикум – это летающий остров…
– Тоже мне новость, – отчетливо прошептала герцогиня.
– И этот остров по форме напоминает диск. – Не обращая внимания на девушку, наш умник достал из кармана серебряную монету. – Будь мы на дирижабле, трясло бы еще сильнее, но мы могли бы маневрировать, и за счет вытянутой формы корпуса, пройти между потоками. – Парень перекатил монетку между пальцами.
– А сейчас не можем? – удивилась Гэли, отложив перо.
