— Это плохо? — отозвался Зорак у него под ухом.
— Хуже, чем хотелось, лучше, чем могло быть.
Теперь он знал, что это за тварь. Экзорцист без колебаний опустился на колени в грязь и сцепил руки за спиной. Обратил лицо вверх и стал молиться.
Сперва — просьба о защите, и демон почувствовал. Он прыжками выскочил в свет факелов и замер, остановленный знаком заклинателя.
Несколько мгновений беспокойно оглядывался, потом почувствовал молитву.
Вениамин уже закончил общую защитную, и перешёл на прошение о силе. Полуразумный замер, и его можно было уже разглядеть. Большой, ему приходилось пригибаться, чтобы не цеплять потолок. Чёрный, с телом, похожим на человеческое, с рогами и мощным хвостом, который хлестал по глинистым стенам и влажному месиву на полу. Капли грязи разлетались вокруг, но людей мало волновали брызги, оседавшие на одежде.
Вениамин закончил очередную молитву.
— Мастер Ревейнос, отходите все назад. Потихоньку. Не бойтесь, не надо бояться!
Страх группы давал силу демону-энерговампиру, и слова экзорциста были прямым приказом. Но сказать оказалось легче, чем выполнить. Мощная, чистая сила молитвы схлестнулась с соками страха жертв, и потихоньку, по капельке выдавливала зло из энергии окружающего пространства.
Полуразумный стоял напротив, искал лазейку в мощной божественной защите. И он её нашёл.
Слабину в молитве, уязвимое место в божественной защите давала крошечная демоница за пазухой экзорциста. Люди, которые по совету Ревейноса взялись за яблоневые веточки и молились, преодолевали страх и противостояли злу, а экзорцист с трудом выдерживал напор демонических сил. Молитва его становилась всё более страстной и искренней. Он защищал уже не просто своих заказчиков, он защищал жизнь дорогого ему существа. Маг просил своего бога за демона, и полуразумный чуял эту уязвимость в чистой, святой силе.
Это же поняла и Веллисия. Она выкарабкалась наружу и попыталась спрыгнуть вниз.
— Что делаешь?! — рассерженно рявкнул Вениамин. Поймал её за крылья, сжав так, что та запищала от боли, и сунул поглубже за пазуху. Крошка завозилась там, пытаясь выкарабкаться, и затихла.
Кажется, из-за спины никаких воплей, замечаний и прочего. Возможно, спутники ничего не поняли. Хотелось бы верить.
Он тут же продолжил, но полуразумному хватило и этого. Но нападать обескураженный демон не стал, просто рванул сквозь толпу людей, разбросав их о стены, и проскочил дальше в коридор.
Несколько сдержанных проклятий. Несколько сдавленных стонов. Найгар, державший факел, устоял, только приложился плечом о стену. А вот одному из разведчиков и диверсанту полуразумный хорошо располосовал тело: подчинённому Зорака поперёк спины, пленнику — от подбородка до паха. Бирузец сжался в грязи и тихо поскуливал от боли.
Ревейнос сразу бросился к своему, стянул с него куртку и принялся заговаривать рану, доставая из сумки мешочки и бутылочки. Экзорцист присел перед пленником, велел ему снять одежду и тоже стал копаться в сумке. Он, конечно, не целитель, но первую помощь оказать попробует.
Зорак подошёл сзади и осторожно положил руку ему на плечо.
— Мастер Вениамин…
Маг обернулся:
— Хм, сделаю тут, что смогу. До Авана дотянет.
— Мастер, мы не можем себе позволить тащить двоих раненых, — он обнажил меч. — Отойдите.
Приказной тон не предполагал возражений, но маг перехватил его руку.
— Вы в любом случае останетесь здесь. Демон ушёл в сторону выхода, и мне придётся его отловить. Всё равно надо это сделать.
— Мастер Вениамин, — разведчик рассердился. — Не возражайте мне.
— Я вам не дам его убить, — спокойно ответил экзорцист и начал обрабатывать рану. Пленник молчал и морщился. Он не очень-то хотел умирать, но от него сейчас ничего не зависело.
— Мы уходим и убиваем его.
Непререкаемый тон.
— Подождите до моего возвращения, — попросил Вениамин.
Командир задумался.
— Когда вас ждать?
— Час, не больше. Заблудиться здесь уже вряд ли можно, демон наследил. И в грязи, и в астральном плане. Если не вернусь, пробуйте прорваться сами. Надо, чтобы хоть кто-то доложил в Коллегию.
Он прикрепил на пояс несколько мешочков, потом достал длинную коробку и вытряхнул из неё бутылочки в сумку. Проткнул кинжалом несколько небольших отверстий, потихоньку достал Веллисию и уложил туда. Напуганная демоница не сопротивлялась.
— Тихо лежи, Лисичка. Не двигайся даже. Это серьёзно, — шепнул он.
— Мастер Вениамин? — негромкий голос над ухом. Маг вздрогнул. Рядом стоял заклинатель.
— Хм? — спросил экзорцист, запечатывая коробочку сургучом и перстнем.
— Что это было? — спросил Ревейнос с деланным равнодушием.
— Это? — глянул на коробочку.
— Нет, — тот сухо усмехнулся. — При атаке демона.
Заметил.
— Это неважно.
Можно, конечно, придумывать что-то, но заклинатель же не дурак и не поверит в дополнительные молитвенные возгласы и жесты. А уж тем более в них не поверит Вейрин, когда будет читать доклад.
— Министр сам решит.
— Неважно, — с нажимом ответил Вениамин.
— Вы уже вызывали подозрение, и не рассеяли его до сих пор.
— Тогда почему в группу определили меня? — не сдержался экзорцист.
Он встал и закинул сумку на плечо.
