Так, ладно. Если его руки связывает серебряная проволока, то её можно порвать. Если же браслеты потолще — вряд ли. Но в любом случае надо попробовать.
Только как? На него смотрят десятки глаз.
Пусть был исполняющий обряд — демонолог, тот же самый, что и в прошлый раз. Он ходил вдоль линий гептаграммы, поправлял их, раскладывал травы.
Он совершенно не интересовал зрителей. Зрителей интересовала жертва. Они будут внимательно наблюдать, как пытается вырваться человек, привязанный к столбу; как меняется его выражение лица в течение обряда. Они будут с упоением следить за тем, как появляется демон из другого мира. И — с особым, глубоко скрытым удовольствием — как этот демон растерзает свою жертву.
Что и говорить, есть на что посмотреть. Вениамин видел, что остаётся от человека после полуразумных демонов.
Но ведь по их ожиданиям он и должен вырываться, так?
Он поднялся на носки и кончиками пальцев нащупал основание верёвки. Похоже, её просто повесили загнутый кверху гвоздь. Наверняка гвоздь железный — крепче серебра.
Он вытянулся ещё сильнее, зацепил проволоку на запястьях и резко дёрнул.
Маг надеялся, что со стороны его усилия будут выглядеть, как попытки разрезать верёвку, а не ослабить проволоку. Если потянуть с достаточной силой, она может растянуться, раскрутиться, даже порваться.
Он повторил попытку, и в этот раз повис всем телом.
Снова соскочила. Ну ничего, рано или поздно получится. Надо только не прекращать.
И стоит обратить внимание на обряд. Демонолог уже стоял перед гептаграммой и читал заклинание.
Теперь лицом. И Вениамин точно видел, что за обряд проходит.
Но на этот раз он не мог сложить знаки отмены, оборвать энергию жезла, рассеять линии силы.
Сам он — не мог. Но кое-кто всегда может.
Необязательно уметь что-то особенное, чтобы обратиться к богу. И необязательно иметь дар, чтобы бог тебя услышал.
Он слышит всех своих детей — неважно, что они сами об этом думают.
Вениамин взывал к Вышнему Повелителю. Молил о защите, о помощи.
Медленно проявлялся контур демона. Его тормозила сила молитвы. Демонолог сердито кусал губы и морщил лоб — он не мог понять, что ему мешает теперь, когда экзорцист полностью связан и беспомощен.
А вот кто-то из толпы понял, и тяжёлый камень прилетел из толпы магу в грудь. Вениамин задохнулся от резкого удара, и сбился.
Немного времени надо было, чтобы прийти в себя, но врагу хватило этого, чтобы завершить призыв. Портал вытянул полуразумного демона из его мира.
Демонолог отступил в сторону, сложив пальцы в знаки сдерживания. А внутри контура чудовище с бледно-коричневой кожей бросилось на жертву.
Как только демон высвободит эмоции, терзая человека, его можно будет легко зацепить петлёй силы, и удержать практически на любой желаемый срок. Пленённый не сможет и пошевелиться без ведома пленителя, его можно будет отпускать немного и снова ловить.
Обряд с жертвой облегчает задачу призыва. Вот только Вениамин не соглашался что-либо облегчать.
Демон прыгнул, взмахнув верхней конечностью. Экзорцист, обхватив ногами столб подался в сторону.
И в этот момент попытки разорвать проволоку увенчались успехом. Сильно перекрутившись, серебряные нити лопнули, и маг упал прямо под ноги демону.
Затерев часть линий гептаграммы.
Всё. Теперь не выйдет уйти на безопасное расстояние и провести изгнание. Пока демон занят им, он не трогает никого более.
— Всем уйти, — крикнул Вениамин. Верёвки на запястьях лопнули и слетели, он откатился в сторону и вскочил.
Демон ринулся за ним из контура, и зрители бросились врассыпную. Видимо, слишком хорошо помнили предыдущий неудачный обряд.
Остался лишь демонолог и пара человек — не было времени рассмотреть — сколько. Они пока не вмешивались, ожидая, чем кончится поединок.
Снова взмах когтистой лапы, и экзорцист уворачивается, отпрыгивая за дерево.
Резкая боль пришла через мгновение после удара.
Самый бесполезный и ненужный, мизинец левой руки повис на нескольких лоскутах кожи.
Одну — безумно долгую — секунду — он пытался сообразить, что случилось.
А то, что мощный и сложный знак не обойдётся без всех десяти пальцев. Самый слабый и ненужный из них — всё равно необходим. Без жезла и знаков обряд изгнания обречён.
Единственный шанс — попытаться не изгнать, а убить.
Демон взревел, распалённый свежей кровью, и кинулся снова. Намеренное убийство претило Вениамину, но делать нечего. Он не может выпустить в мир демона-убийцу. И если чудовище поймают враги, разрушений станет больше. Гораздо больше.
К счастью, это был привычный высший полуразумный. Более того, рядом с местом призыва, да ещё с омелой и можжевельником под боком — есть шанс. Можно попробовать вытянуть силу из его биологически активных точек.
То, что Вениамин использовал крайне редко. Вроде бы, даже, всего один раз. И способ очень не понравился.
Уворачиваясь от рывка демона, он упал на бок — и раненая кисть ударила болью. Усилием воли он вернул контроль и, снова увернувшись, стал просматривать выходы точек на теле демона.
