– А что поделать. Когда живешь столько, сколько я, жизнь начинает терять свой вкус. Становится безумно скучной и предсказуемой. Вот и приходится балансировать на грани, что бы она стала хоть сколько-нибудь интересной.
– Так это ты помог Орин сбежать?
– Сбежать? Ну что вы, к тому времени меня уже давно как не было в Преисподней.
– И как же вы с ней тогда встретились?
– Всё началось в 1244 году в битве при Форбии25. В то время она выглядела чуть старше вас…
* * *
Казалось, чем сильнее солнце клонится к горизонту, целуя барханы, тем сильнее становится дневная жара.
Густая, сухая, удушливая…
Горячий ветер слизывал с них раскалённый песок, разнося по округе вместе с тягучим ароматом крови и смерти…
Стоило на секунду остановиться. Закрыть глаза, и можно было услышать в его глухих завываниях отголоски недавней битвы.
Звон железа....
Вибрацию тугой тетивы....
Крики воинов…
Стоны павших и ликование победивших…
– Во славу Господа нашего!…
– Аллах Акбар!…
Окровавленные руки воинов всё ещё подрагивали от напряжения, а сердце колотилось от волнения…
Нужно было дождаться ночи. Дождаться хотя бы сумерек. Но она уже не могла!
Аромат человеческой крови сводил с ума, заставляя Орин, будто оголодавшего стервятника, шарить между обезображенных трупов в поисках свежей лошадиной крови. Стараясь не обращать внимания на тех, кого ещё не успели добить ни мамлюки 26, ни хорезмийцы27.
Как долго она уже не ела?
Месяц?…
Два?…
Ей казалось, уже целую вечность!
Голод. Голод. Голод!
Этот проклятый голод сводил с ума!
Подчинял себе тело и разум! Практически полностью лишая сил, превращая её в обычного человека…
Интересно, сбежала бы она, из Преисподней зная, что именно её ждёт? Отказалась бы от всех благ ради такой вот унизительной жизни на свободе? Жизни самого настоящего падальщика!
Сейчас она мало чем отличалась от скачущих по грудам тел ворон, выклёвывающих мертвецам глаза. Вытаскивая из разрубленных тел их холодные потроха.
«Хватит, – тряхнула Орин головой, отгоняя от себя подобные мысли. Отгоняя это дурманяще-сладкое искушение, снова и снова подталкивающее к самому краю. – Я не демон! Не чудовище! Я человек! Человек! Человек!»
– Пи-ть… – прохрипел кто-то в нескольких метрах от неё, заставляя встрепенуться, будто вышедшего на охоту хищника. – Пи-ить-ь… Пожа-алуйста… Кто-нибудь…
Спотыкаясь и скользя на кровяной жиже и разрубленных трупах, Орин кинулась к выжавшему, пытаясь найти его среди груды однообразных, мёртвых тел.
–Пи-ить… – из последних сил прохрипел рыцарь-тамплиер, захлёбываясь собственной кровью.
– Подожди. Я сейчас. Сейчас, – подползла к нему, отмахиваясь от кричащих воронов. – Вот, держи, – достала бурдюк из сумки, прикладывая к безжизненным мужским губам.
«Быстро. Как же быстро… Какие же они всё-таки хрупкие… Будто бабочки…»
Закрыв ему глаза, дрожащими пальцами, Орин нервно сглотнула, чувствуя, как сильно липнет язык к пересушенному нёбу…
Есть… Как же сильно хочется есть!
От вида алой крови в голове предательски помутилось.
Пусть его сердце уже не билось, но она всё ещё была свежей…
Жидкой… Сладкой…
Всё внутри задрожало от жажды и голода. Даже зубы и те, начали выбивать чечётку, не выдерживая напряжения!
Окончательно лишившись самообладания, Орин схватила скачущую по соседнему телу ворону, отрывая её голову.
Глоток!
Ещё один и ещё!
«Хорошо… Как же хорошо…» – блаженно закатила глаза, не сдерживая довольного стона, когда человеческая кровь наконец-то оказалась у неё в желудке, наполняя тело приятным жаром.
Качаясь будто хмельная, чувствуя, как с каждым следующим глотком наступает облегчение и долгожданная сытость, Орин не сразу уловила постороннее присутствие.
Поспешно отскочив от трупа, откидывая обескровленную ворону, она испуганно смотрела на стоящего перед ней мужчину в чёрных доспехах мамлюковского офицера.
Высокие сапоги, шаровары. Плотный, кожаный доспех поверх кафтана, резные наручи и скрывающая лицо куфия28. Держа в руке окровавленный меч, он ничего не говорил. Только смотрел на неё ничего не выражающим взглядом.
– Кто ты?! – вытерла перепачканный рот, прекрасно понимая, что с ней сделают, когда поймут что она пила кровь. Наверняка обзовут гулем29 и попытаются отсечь голову.
Ничего не ответив, выпустив край куфии, открывая бородатое лицо, Михаэль убрал меч в ножны, делая шаг навстречу.
Изнеможения, она только сейчас учуяла в нём демона, лишая себя возможности хотя бы сбежать.
И, судя по всему, один из сильнейших! Иначе бы она даже в таком состоянии за милю смогла почувствовать его присутствие!
– Нет! – испуганно закричала, хватая первое, что попалось под руку, с трудом удерживая увесистое копьё. – Не подходи ко мне!
Ничего не сказав, он отмахнулся от направленного в его грудь наконечника, без каких-либо усилий, выбивая копьё из её ослабших рук.
Потеряв равновесие, Орин повалилась на зыбкий песок, вытягивая у одного из покойников джамбия30.
– Я не вернусь туда! – приложила к горлу хорошо наточенное лезвие, рассекая кожу. – Умру, но не вернусь!
