– Какого… Что…
Пробормотал что-то о вреде алкоголя и двинулся прочь. Копатели уловили момент и бросились бежать.
Остановились только дома, оказавшись за дверью. Ася съехала по стеночке и произнесла:
– Никогда так не бегала. Даже на зачёте по физре.
Хомяк, громко разглагольствуя о сильнейшем стрессе, спрыгнул с рук Эля и бросился на поиски баночки. Пока он справлял нужду, Ася звонила в Париж.
– Там что, никогда не спят? – ухмыльнулась она, засовывая в рот мятный леденец.
– Работают по сменам, – ответил бывший с каждой минутой всё больше хмурясь.
Когда трубку взяли, Эль вздохнул с облегчением, но оказалось рано. В Париже давно следили за Алексеем по кличке «Розовый пони». Вот только на месте, что почувствовала магия Эля и заодно магия парижских детективов, оказался не колдун, а лишь его рука с печатью. Самого Алексея в Париже не было.
– Это просто… просто… – от возмущения Ася задыхалась. Схватила леденец и грозно засунула в рот. – Как так-то?
Эль хмурился:
– Мне это не нравится. Такое ощущение, что нас водят за нос.
– Да ладно? А я думала, только у меня мысли, что мы в полной… прострации.
– Кстати, о прострации, если я, конечно, правильно понял, – Василий вскарабкался на диван, – я там чуть-чуть запачкал баночку. Немнозко. Несварение на нервной почве.
– В больнице убирал? – сердился Эль. – Вот и здесь убери! Не до тебя сейчас. У нас тут…
– Всё плохо, я слышал.
– Так выходит я зря откапывала бабушку? – продолжала расстраиваться Ася.
Эль промолчал.
– Обалдеть, – переместила конфету за другую щёку. – Что же за невезение? Кошмар какой-то! Ужас! И почему в Париже только рука этого Пони? А где всё остальное?
– Если бы я знал.
– Я убрал. Там было немнозко.
– А ты хоть что-то знаешь?
– А что ты наезжаешь?
– Да потому что это была твоя идея лезть в гроб! У тебя вообще все идеи дурацкие!
– Я хоть что-то предлагаю, Карамелина! А от тебя какой толк?
– Я убрал, – повторил хомяк. – И перестаньте узе, вы как малые дети.
– Замолчи! – заорало два голоса.
Хомяк устроился на диванной подушке и обиженно запыхтел.
– Предложи хоть что-нибудь, Карамелина! Это ведь ты внучка Клавдии Семёновны! Вспомни, может, она что-то упоминала про маньяка или беспокоилась о своей безопасности! Поищи зацепки!
– Да как я могу искать зацепки, когда вокруг сплошная магия? И ладно бы нормальная, так нет же, бестолковая!
– Ты магию не обижай. Она мне жизнь не раз спасала! И бабушку твою выручала!
– Хорошо! – грозно сверкнула глазами Ася. – Хочешь от меня предложения? Предлагаю! Идти спать!
– Я её поддерзиваю, – подал голос хомяк. – Все устали, обеспокоены. Надо отдохнуть. Утром мы точно что-то придумаем.
Эль и Ася, мысленно насылая друг на друга несварение, метеоризм и прочие неудобства, разошлись по комнатам.
– А ты домой! – гаркнула Ася, выглядывая уже в пижаме, но всё ещё с леденцом во рту.
– А у меня… нет дома, – тихо произнёс Василий.
Вернулся и Эль:
– И где же ты жил?
– У Друга, – вздохнул хомяк, – то есть у Алексея.
– Что ж ты раньше молчал? – всполошились одновременно.
– Да вы и не спрашивали.
– Это ведь может нам помочь! – укорила его Ася. – Раз ты жил у него, то мог что-то заметить, узнать. Наверняка, ты видел нечто такое, что поможет поймать колдуна!
– Или хотя бы понять, что произошло в Париже, – подхватил Эль.
– Да я просто зил, – взгрустнул хомяк. – Мы дазе почти не виделись. Так что я вряд ли чем могу помочь. Я ничего о нём не разузнавал и не особо присматривался. Это зе было вначале, когда я на него ещё работал.
– А сейчас многое изменилось? – холодно поинтересовался Эль.
– Да. Я работаю на вас.
– Правда?
– Да-да! И очень постараюсь что-нибудь вспомнить. Но сейчас думаю всем действительно пора спать.
Вопросами зверька больше мучать не стали – разошлись по спальням, решив, что эту ночь тот может поспать в доме Аси. Но когда Василий совсем не по-хомячьи захрапел, Эль пробрался в комнату бывшей, едва не испугав ту до психушки, за что едва не получил телефоном по голове, и серьёзно заявил:
– Я ему не верю. Предлагаю проверить его на вшивость. Подключим Кристину. Она хотела помочь, пусть помогает.
После недолгих уговоров Ася согласилась. Сделала это не столько из-за того, что усомнилась в честности хомяка, сколько из желания спать. Глаза буквально слипались.
Эта ночь запомнилась жителям Чарограда сразу чередой событий. А началось всё с Василия.
Задумавший что-то хомяк начал искать ключ от входной двери. Искал неумело и шумно: опрокинул позабытую на столе банку варенья, поскользнулся на скатерти, свалился в клубничную жижу. А дальше катастрофа лишь набирала обороты.
Сонный Эль выскочил в комнату и сразу начал бросаться какими-то непонятными словами. Это через минуту выяснилось, что он читал заклинание. А поначалу Василий решил, что тот просто не проснулся и бормочет чепуху.
