Теперь, когда критическая ситуация была позади, Кирк снова остро чувствовал присутствие Элаан. Он поднялся со своего кресла, как будто его тянули к ней невидимой цепью. Бдительный Спок предостерегающе произнес:
- В этот раз нам повезло.
Невидимая цепь порвалась. Кирк снова упал в свое кресло.
- Да, их тактика теперь ясна. Они пытались вынудить нас перейти на искривленное движение. Таким образом, мы бы сами себя уничтожили. Их проблема была бы решена без риска войны с Федерацией. Очень ловко.
- Очень, - сказал Спок. - Но почему они считают обладание этой системой жизненно необходимым?
- Очень хороший вопрос, мистер Спок.
- У меня есть еще один вопрос, сэр. Не является ли мостик неподходящим местом для Долмана в такое время, как это?
- Мне решать - начал было Кирк, но встретившись глазами со Споком, добавил, - Вы правы, мистер Спок, спасибо.
Он сделал большой шаг к Элаан.
- Я хочу, чтобы ты покинула мостик и пошла в корабельный изолятор. Это самое защищенное место на корабле.
- Я хочу быть с тобой, - сказала она.
- Твое присутствие здесь мешает мне защитить тебя.
- Я не уйду.
Обняв ее за плечи, он слегка подтолкнул ее к лифту. Поверх ее головы посмотрел на Спока.
- Вы можете вести корабль, мистер Спок.
Когда скользящая дверь лифта закрылась, она обхватила его шею руками.
- Я люблю тебя, я вырвала тебя оттуда. Но я не понимаю, почему ты не стрелял в Клингона.
- Если для выполнения моего задания лучше не стрелять, я не стреляю.
- Это задание, - спросила она, - заключается в том, чтобы доставить меня в Трою.
- Да, верно, - сказал он.
- Ты бы заставил меня надеть подвенечное платье, чтобы выйти замуж за другого, и никогда больше меня не видеть?
- Да, Элаан.
- Тебя эта перспектива радует?
Загудел селектор.
- Скотти вызывает капитана.
- Кирк слушает.
- Плохие новости, командир. Весь детекторный преобразующий агрегат расплавился, в нем произошло короткое замыкание. Нет никаких шансов починить его. Его совершенно нельзя использовать.
- Нет способа восстановить варп-энергию?
- Без специальных кристаллов - нет, сэр. Мы даже не можем генерировать достаточного количества энергии для стрельбы из оружия.
- Элаан, мне нужно вернуться на мостик. Пожалуйста, иди в лазарет. Вон ею дверь. Дальше по тому коридору.
Она встала на цыпочки, чтобы поцеловать его в лоб.
- Хорошо, мой отважный возлюбленный.
Он наблюдал, как она пошла к двери изолятора. Какое бы химическое вещество ни было в ее слезах, которые он стер у нее со щеки, это была сильнодействующая штука.
Непостижимо трудным было Мак-Кою найти это вещество. Он сделал двадцать четыре пробы, но о каких-либо положительных результатах говорить было рано.
Петри наблюдал, как он исследовал пробы, врученные ему сестрой Кристиной.
- Вы теряете время, - сказал он. - Нет антидота для яда, содержащегося в слезах Элаан. Мужчины Эласа отчаянно пытались определить его, но всегда терпели неудачу.
Он откинулся обратно на подушку, и в этот момент Элаан открыла дверь изолятора. Она обратилась к Мак-Кою.
- Капитан попросил меня прийти сюда в целях безопасности.
Петри снова поднял голову.
- А наша безопасность? Как с этим, когда здесь рядом эта женщина? Как вы оцениваете наши шансы на выживание, доктор Мак-Кой?
- За это отвечает капитан, - сказал Мак-Кой.
Петри казался глубоко задумавшимся. После долгого молчания он потянулся к золотой шкатулке, стоящей под своей кроватью, и вытащил ожерелье, отвергнутое Элаан ранее. Он натянул больничную одежду и медленно подошел к ней.
- Я потерпел поражение и не выполнил своих обязанностей перед моим народом, - с трудом сказал он. - Будь я более мудрым, мне, быть может, и удалось бы подготовить вас к тому, чтобы выйти замуж за нашего правителя. Теперь, когда мы все можем умереть, я снова прошу вас принять ожерелье как знак искреннего уважения, искреннего желания моего народа жить в мире между нами.
- Ответственность, обязанность - это все, о чем вы, мужчины, всегда думаете! - сердито сказала она.
Но она взяла ожерелье.
Когда Кирк вернулся на мостик, он услышал еще более плохие новости. Сообщить их пришлось Ухуре.
- Послание с корабля Клингона, сэр. Они собираются взять нас на абордаж, а если мы окажем сопротивление, то будем уничтожены. Они требуют немедленного ответа.
- Итак, они собираются навязать нам сражение, - сказал Кирк.
Вернувшись в свое командирское кресло, он нажал кнопку у себя на селекторе.
- Кирк вызывает машинное отделение. Положение с энергией, Скотти?
- Девяносто три процента импульсной силы, капитан.
- Мы все еще можем маневрировать, сэр, - сказал Спок.
- Да, мы можем передвигаться, как шаланда с мусором, - сказал Скотти. - Наши защитные поля выдержат только несколько атак. А без вещества-антивещества реакторов у нас нет шансов выстоять против космического корабля. Капитан, не можете ли вы в этом случае связаться с командованием Звездной флотилии?
- И дать знать команде Клингона, что им удалось вывести из строя двигатели? - резко возразил Кирк. - Нет, мы подождем некоторое время.
Он повернулся в кресле, чтобы оказаться лицом к людям, стоящим на мостике.
