– Сарин! – позвала с другого конца комнаты Эшен. – Дорогая, подойди сюда.
– О нет! – Принцесса поглядела на королеву, которая взмахами руки подзывала ее к себе. – Чего она хочет?
– Мне тоже любопытно, – отозвался Ройэл.
Сарин приблизилась к королевской чете и присела в учтивом поклоне. Шуден с герцогом непринужденно последовали за ней и остановились на расстоянии, где им было все слышно.
Эшен заулыбалась невестке:
– Дорогая, я только что рассказывала мужу о нашей сегодняшней затее с упражнениями. – Королева кивком указала на Йадона.
– Что за чепуху ты затеяла, Сарин? – недовольно спросил король. – Хочешь заставить женщин баловаться с мечами?
– Ведь ваше величество не желает, чтобы мы растолстели? – невинно осведомилась принцесса.
– Конечно нет. Но вы можете меньше есть.
– Но я так люблю упражняться, ваше величество!
Йадон страдальчески вздохнул:
– Наверняка женщины могут придумать другие способы тренировок?
Сарин заморгала, пытаясь создать впечатление, что вот-вот разразится слезами:
– Но, ваше величество, я занималась этим с детства. Ведь такой великий король не откажет женщинам в невинном времяпрепровождении?
Йадон уставился на нее тяжелым взглядом, – похоже, она перегнула палку. Сарин напустила на себя вид безнадежной идиотки и улыбнулась.
Король покачал головой:
– Делай что хочешь, только не порти мне вечер.
– Король очень мудр. – Девушка попятилась в поклоне.
– Я совсем забыл, – прошептал ей на ухо Шуден. – Должно быть, трудно все время изображать слабоумную.
– Зато полезно.
Они собирались отойти подальше, когда Сарин заметила подошедшего к королю курьера. Она жестом остановила джиндосца, показывая, что хочет задержаться в пределах слышимости.
Посланник что-то зашептал на ухо Йадону, и тот раздраженно воскликнул:
– Что?!
Курьер снова придвинулся к уху, но его величество отпихнул его:
– Говори нормально, парень. Терпеть не могу перешептываний.
– Как раз на этой неделе, ваше величество, – пояснил посланец.
Сарин придвинулась ближе.
– Как странно, – донесся до нее голос с легким акцентом. Хратен стоял неподалеку, и, хотя смотрел в другую сторону, его слова достигли короля, как будто он обращался непосредственно к нему. – Даже не думал, что король будет обсуждать важные дела там, где его могут услышать скорбные умом. Обычно они так пугаются из-за событий вне их разумения, что не стоит их расстраивать.
Большинство окружающих не подали знака, что услышали замечание джьерна. Но Йадон глянул на Сарин, ухватил за плечо курьера и стремительно вышел из комнаты, оставив позади огорошенную Эшен. Сарин наблюдала за его выходом и встретилась глазами с Хратеном, он с улыбкой повернулся к собеседникам.
– Поверить не могу! – кипела принцесса. – Он нарочно подал королю эту идею!
Шуден кивнул:
– Часто обман оборачивается против нас, миледи.
– Джьерн не дурак, – согласился Ройэл. – Повернуть чье-то притворство против него самого – здесь видна рука мастера.
– Я всегда считал, что независимо от обстоятельств лучше оставаться самим собой, – сказал молодой барон. – Чем больше мы примеряем масок, тем больше в них путаемся.
Герцог с улыбкой кивнул:
– Верно. Скучно, но верно.
Сарин слушала краем уха. Она была уверена, что успешно провела короля, но ей даже в голову не пришло, что личина будет иметь свои недостатки.
– Моя маска мне надоела, – призналась принцесса. Она повернулась к Шудену. – Но боюсь, что от нее уже не избавиться, по крайней мере при короле. Если честно, я сомневаюсь, что он станет относиться ко мне по-другому, как бы я себя ни вела.
– Скорее всего, вы правы. Король предвзято относится к женщинам.
Йадон вернулся через несколько минут, с мрачным лицом и испорченным настроением. Посланник со вздохом облегчения откланялся и покинул комнату, разминувшись в дверях с герцогом Телри. Тот пышно разоделся в красный с золотом наряд, а его пальцы были унизаны перстнями. Сарин не спускала с него глаз, но он ничем не выдал знакомства с Хратеном, даже не поздоровался с тем, хотя, как примерный хозяин дома, обошел остальных гостей. Казалось, он упорно делает вид, что незнаком с джьерном.
– Вы правы, лорд Ройэл, – произнесла принцесса.
– Хм? – оторвался от разговора с Шуденом пожилой придворный.
– Герцог Телри. Что-то происходит между ним и Хратеном.
– Телри любит мутить воду. Мне никак не удается вычислить его мотивы. Временами мне кажется, что его интересуют только деньги. А временами…
Ройэл замолк, так как герцог, заметив направленные на него взгляды, повернулся и двинулся к ним, ведя под руку супругу.
– Лорд Ройэл, – с подчеркнутой любезностью начал он, – добро пожаловать. И ваше высочество! Кажется, нас толком не представили.
