Карата затрясла головой:
– Дэйш – хороший парень, но очень прямолинейный. Он протопает прямиком к стене и не взглянет наверх.
Раоден чертыхнулся, напряженно стараясь придумать выход из положения. Вскоре послышались приближающиеся голоса, и время для раздумий истекло. В правых дверях появился Дэйш.
Принц застыл посредине между Дэйшем и завалившейся стеной. Он набрал в грудь воздуха и закричал:
– Остановитесь! Это ловушка, здание вот-вот упадет!
Силач остановился, но половина его людей уже вошла в дом. Со стороны университета послышался крик тревоги, и из-за развалин начали выскакивать люди Аандена, с вожаком во главе. С боевым кличем он вбежал в комнату и замахнулся пожарным топориком, намереваясь вышибить опорную колонну.
– Таан, стой! – закричал принц.
При звуках своего настоящего имени Аанден замер с поднятым топором. Один из фальшивых усов повис, грозя отклеиться при первом дуновении ветерка.
– Не пытайся уговорить его, – предупредил Дэйш. Его люди пятились, покидая опасное место. – Он чокнутый.
– Я так не думаю. Он не сумасшедший, он просто запутался.
Аанден часто заморгал, его пальцы, лежащие на рукоятке, побелели. Раоден судорожно искал решение, и тут его взгляд упал на разбитый каменный стол в центре комнаты. Он сжал зубы, послал Доми безмолвную молитву и вошел в здание.
Позади ахнула Карата, а Галладон выругался сквозь зубы. Крыша зловеще затрещала.
Раоден повернулся к Аандену, который все еще стоял с топором наготове. Его взгляд неотрывно следовал за принцем.
– Ведь я прав? Ты не сумасшедший. Я слышал твои безумные бормотания, но нести чушь может каждый. Сумасшедший не додумается сварить пергамент, и у него не хватит ума устроить ловушку.
– Я не Таан. Я – Аанден, элантрийский барон!
– Как пожелаешь. – Принц протер рваным рукавом стол. – Хотя не представляю, почему ты предпочел Аандена Таану. Ведь ты в Элантрисе!
– Я знаю! – огрызнулся вожак.
Несмотря на уверения Раодена, он не производил впечатления человека в здравом рассудке. Топор грозил взлететь в любой момент.
– Неужели? Ты действительно понимаешь, что означает жить в Элантрисе, городе богов? – Он повернулся спиной к самозваному барону и продолжал протирать стол. – Элантрис – город прекрасного, город искусств… и город скульптуры.
Раоден отступил назад, явив взглядам чистую поверхность стола. Ее покрывали замысловатые узоры, как на стенах часовни.
Глаза Аандена изумленно распахнулись, и топор повис в ослабившей хватку руке.
– Этот город – мечта резчика по камню, Таан. Сколько раз тебе приходилось выслушивать, как мастера снаружи сожалеют о потере Элантриса? Здесь любой дом – изумительный памятник архитектуры. Хотел бы я знать, почему тот, кто оказался лицом к лицу со здешней красотой, предпочтет стать бароном Аанденом, когда он может оставаться скульптором Тааном?
Топор со звоном упал из рук потрясенного главаря на пол.
– Погляди на стену рядом с собой, – тихо посоветовал Раоден.
Аанден обернулся, провел пальцами по скрытой слизью резьбе. Натянул рукав и дрожащей рукой начал оттирать слизь.
– Доми милостивый, – донесся до принца его шепот, – как красиво!
– Задумайся о подаренной судьбой возможности. Только тебе из всех художников мира довелось увидеть Элантрис. Ощутить его прелесть и поучиться у его мастеров. Ты самый везучий человек Опелона.
Трясущиеся пальцы сорвали фальшивые усы.
– А я собирался уничтожить дом, – бормотал под нос безумный ваятель. – Обрушить его…
Аанден склонил голову и, рыдая, рухнул на пол. Раоден облегченно вздохнул, но тут заметил, что опасность пока не миновала. Шайка Аандена держала наготове булыжники и стальные прутья, а Дэйш с людьми Караты, когда поняли, что им не грозит оказаться похороненными под обломками, снова вошли в дом.
Опять принц оказался между противниками.
– Стойте! – в который раз за день скомандовал он, поднимая руки.
Отряды остановились, не спуская с него недоверчивых глаз.
– Что вы делаете? Неужели откровение Таана ничему вас не научило?
– Отойди, Дух, – потребовал Дэйш, поднимая меч.
– Нет! Я задал вопрос: разве вы ничего не поняли из происшедшего?
– Мы не скульпторы.
– Какая разница? Неужели до вас не дошло, как вам повезло попасть в Элантрис? Нам выпал шанс, который не представится никому снаружи, – мы свободны!
– Свободны? – с насмешкой переспросил кто-то из людей Аандена.
– Да, свободны. Поколения за поколениями люди стремились к одному – набить желудок. Все живое отчаянно ищет пропитания, и мысль о еде постоянно наполняет умы животных. Прежде чем человек начнет мечтать, ему необходимо пообедать; прежде чем полюбить, он поест. Но мы – другие! Легкий голод – небольшая цена за освобождение от уз, которые связывают все живое с начала времен.
Оружие медленно опустилось, хотя Раоден не мог определить, то ли они размышляют над его словами, то ли вообще ничего не поняли.
