В общем, налив воды, мы таки выбрались из липкой ловушки.
− Горл! Спасибо тебе! - громко сказал я вверх, когда мы оказались на тропе. Он, наверное, сейчас следит за нами.
− Интересно, откуда он тут? - спросил кашит, когда мы возвращались.
− Кто его знает, − Элама пожала на ходу плечами. - Но он тут давно, наверное, раз за нами наблюдает.
− Он не только наблюдал за нами, но и спас! - сказал я.
Оказавшись у кострища, мы первым делом раздули огонь, потому что в лесу было сыро. И огнём можно защищаться от любых зверей. А лес тут неприветливый...
− Странный тут лес! - сказал кашит, когда огонь разгорелся, а ветки затрещали от жара. Он присел у костра, скрестив ноги. Мы тоже уселись поближе к огню, который успокаивал, дарил чувство безопасности.
− Я о таких ловушках не слыхивал никогда, − сказал я.
− У нас в лесу было что-то подобное, тихо заговорила Элама. − Но это был небольшой цветок. На нём всегда липкая жидкость, а жуки поедают всех, кто туда попадает, цветку же достаются останки насекомых. Может даже мышь попасть.
− Мышь... − я хмыкнул. - В этот ковёр может варанис влипнуть! И жуки эти не мышами питаются.
Я не сразу уловил движение, как будто за кашитом стоял кто-то из стекла. Еле видимый силуэт. Среагировав мгновенно, я распрямился как пружина, доставая меч. Когда я уже был на ногах, ударил в этот силуэт. Но он легко отклонился, а когда клинок прошёл, силуэт проявился. А Элама с Матэсом ничего не поняли, даже когда я закричал: − Матэс, сзади!
Серый шакс с довольной ухмылкой на морде. И он ударил ладонями дёрнувшегося в сторону кашита по ушам.
Матэс беспомощно заваливался набок, шакс отклонялся от второго удара моего клинка, а Элама только заносила меч для удара. Быстрый шакс, быстрый.
− Лови! - крикнул я Эламе, бросив ей свой меч. Сам же прыгнул на вёрткого шакса, пока он не стал невидимым. Тем более оружия в его руках не было. Удушающий за шею - этой хваткой я связал подвижность шакса. Теперь дело за Эламой.
Меня болтало с такой силой, будто я объезжал вараниса. В глазах потемнело от боли, когда ударился спиной о дерево. Но, сцепив зубы, я лишь сильнее сжал захват на шее. Ясно, что душить его бесполезно. Но Элама уже истыкала его клинком, шакс стал слабеть. Отпустив его, прямым ударом ноги отправил его лежать на почву.
− Терзанай! Сэлта! Где вы? - крикнул я в отчаянии.
Кашит лежал неподвижно, изо рта шла густая кровь. Взяв его за голову, Элама заплакала.
− Чего ты?
− Он ему голову расплющил! - всхлипывая, сказала она. Утёрла слёзы рукой. − А где маги? И сутки же ещё не прошли, правда? Откуда этот невидимый шакс?
Терзанай появился из ниоткуда, затем Сэлта. Оба с посохами, правда, клинки задвинуты.
− Опоздали? - спросила участливо Сэлта, глядя на умирающего кашита.
− Сможете вылечить? - спросила Элама.
Терзанай наклонился, потрогал голову кашита рукой.
− Его никто не вылечит. Мозги не восстановишь.
− Где вас носило? - спросил я зло. - Ты говорил, что через сутки шаксы восстановятся. Какие сутки? Мы лишь вздремнули, а они уже тут! И вообще, этот невидимый какой-то!
− Ну, они так сказали!
− Ты что, шаксам поверил?
− Ну, поверил... А что ты хотел? - раздражённо сказал маг. - Ты их расстрелял, как пьяных крестьян! А теперь они думают, как нас лучше побить. Поэтому я и пропадал! Вот, смотри!
Мы внимательно наблюдали, как Терзанай медленно кружился, произнося непонятные нам заклинания. И тут всё изменилось. Я стал видеть сквозь деревья, сквозь почву. К нам двигалось по почве два шакса. Вернее, они ничего не делали, но приближались, будто их несло течение реки.
−К нам при... − я не договорил, маг оборвал на полуслове.
− Видишь - молчи! − встречай хитро!
− Элама, меч! - Подхватив с почвы второй - шаксов клинок, забрал свой. Сжал рукояти.
− Терзанай, а ты стрел прихватил? - спросил, а сам как бы невзначай передвинулся к дереву, в которое из почвы вплывал шакс.
− Нет, стрелы будут бесполезны, скорее всего. Шаксы придумают что-то такое, что ты больше не сможешь проткнуть их стрелой.
В это время шакс вышел из ствола дерева, больше подходит слово истёк. Он не думал, что я его вижу, поэтому пропустил удар с разворота, тем более он был коротким. Но шею я перерубил сразу. Падающее тело стало видимым, как и покатившаяся в сторону голова.
− Ай, молодец! - одобряюще сказала Сэлта.
Второй шакс был ещё далековато в почве. Он остановился, затем "поплыл" обратно, развернувшись на ходу.
− Интересно, что они теперь придумают? - Вставив свой меч в ножны, поглядел с досадой на кашита. - Опять яму копать?
− Хоронить некогда, и так перебьётся, − сказал Терзанай. Достал из заплечника белый порошок, посыпал на тело. Оно стало истлевать, казалось, что быстро исчезает жар костра. - Нам нужно скорее идти к дереву, выходить из леса. Иначе... − замолкнув, он достал из кармана плоскую серебряную рыбку на цепочке, приподнял. - Она укажет нам путь! Туда! - он двинулся в сторону, куда рыбка повернулась головой.
