Оглядываться я не забывал, поэтому увидел растерянного горла, так и стоящего на тропе. А тропы тут были сродни лабиринту, то расходились, исчезая в кустах, то сходились.
Дампахалаве ещё два раза появлялся, всё пытаясь завернуть нас в сторону, но маг был неумолим, верил лишь рыбке. И всё сделал правильно, потому что мы быстро вышли из леса, увидев впереди облака и подъём в гору.
− Вот! – сказал маг самодовольно. – Сквозь облака пройдём, выйдем к дереву или обратно к скалам?
− Думаю, к дереву, − сказала Сэлта. – Со стороны скал камней валяется больше.
− И подъём круче, − добавила Элама, оглядываясь вокруг.
Подойдя к облакам, Терзанай смело ступил в рваный с краю туман.
− Мы когда спускались в облаках, слушали Мегеда! – сказала Элама. − Ну, чтобы не потеряться.
− Идите в гору и всё! – раздался голос Терзаная.
Я также вертел головой, хотя в тумане ничего пока и не видел. Но всё казалось, что вот-вот из тумана появится тёмный силуэт, бьющий мечом или протыкающий копьём. Я тихо обнажил клинки, шёл готовый ко всему.
− А ты сколько раз сюда ходил? – спросил я, чтобы все ориентировались на наши голоса.
− Да сколько, четыре раза и ходил!
− И сколько раз тебя здесь убивали? – вдруг спросил я. – До меня только сейчас дошло, что если шаксы серьёзно в оборот возьмут, то портал сотворить у него уже времени не будет.
− Три раза убили, а один раз через портал удалось смыться. Но я, если честно, не чёрный маг и не белый!
− Серый, что ли? – ехидно спросила Сэлта. Вообще-то она была немногословна. Но, видно, её этот вопрос интересовал больше всех.
− Если мага моего рода не сжечь, то можно воскресить в течение двух суток. Не серый, вообще я боевой маг!
− Знаешь ли, − сказал я с удивлением в голосе, − не слыхал я что-то про боевых магов!
− А я вот такой. Если интересно, то расскажу, но не сейчас, а когда шаксы нас догонят!
− Тогда будет не до рассказов! – подала голос Элама.
− Боевому магу как раз тогда и время рассказывать!
− А ты, случайно, того… головой в дерево не ударялся сегодня? – спросил я с ехидцей.
− Молчи, мечемахатель несчастный, а то в червяка превращу, бессмертного!
Я вздохнул с облегчением, когда мы вышли из облаков – дерево Элато было впереди.
− Правильно вышли, правильно! – радостно запричитала Элама. − Только бы дойти, пока шаксов нету!
Ствол у дерева был мощнейшим, хотя настоящее его величие с такого расстояния определить было сложно. А крона… она казалась необъятным тёмным облаком.
− Всё это радует, − озираясь, сказала Сэлта. – А где шаксы? В лесу атаковать было проще, тем более их одиннадцать, а нас четверо! Да ещё демон у них злой!
− Они тебе нужны? – возмутилась Элама. − Надо быстрее до дерева топать! А может, побежали?
− Только силы потратим. − Терзанай спокойно шёл вперёд. – Староват уже я бегать. Да вы не трусьте так! Я вас спасу, если что.
− Надо быстрее к дереву! – настаивала Элама, всё прибавляя шаг, вырвалась вперёд. − Будем бессмертные, тогда с любыми шаксами справимся!
Мы шли, несмотря на жгучее солнце. Я уже повязал на голову рубаху, у Сэлты волосы были светлые, у Эламы хоть и чёрные, но она дитя жарких мест, а Терзанай достал из заплечного мешка шляпу. Кругом песок, лишь впереди дерево. Да ещё где-то на половине пути тёмная точка.
− Что это там, впереди, Терзанай? – спросил я.
Он остановился, пригляделся, лицо его помрачнело.
− Да, что… Демон стоит, нас ждёт, хвостом помахивает!
− Хвостом? Это что, другой, что ли? – спросила Сэлта. Как ни странно, она была тоже спокойна, как и маг.
− Это может быть и тот же, но в другой личине. Кстати, он без шерсти и с крыльями. Да… он ещё и в доспехах!
− Демон в броне? – с изумлением воскликнула Элама. – В первый раз слышу такое!
− Да что… Демон в истинном аватаре, бой будет знатный, наверное, − сказал я. − Тем более маги спокойны − значит, знают, что делают.
− Ага, Терзаная воскресят, если тут убьют! – Элама фыркнула.
− А нас просто не воскресят. Разница небольшая. Он уснёт и проснётся, а мы не проснёмся. И всё! Наверное, очнёмся в Ямах смерти или на Острове забвения, то уж как даены решат.
− Вы можете болтать что угодно, − спокойно сказал Терзанай, не сбавляя хода. – Но к демону нужно добраться раньше, чем подтянутся шаксы. А они подтянутся, поверьте!
− Тогда вперёд! Будем гасить хвостатого! – твёрдо сказала Сэлта. Похоже, она слишком уверена в своих силах.
Пойдёшь тут быстро! Сандалии грузнут в песок, много сил растрачивается. Но мы идём, в теле усталость, а в душе музыка. Вот оно, дерево жизни, осталось лишь побить демона, и я дотронусь до коры Элато, сорву его листья, если дотянусь до ветки.
Оглядываясь, я смотрел ещё и в песок. Не понимаю как, сквозь песок я не видел, но если там появится шакс, обязательно буду знать об этом. Магия Терзаная…
Чувство тревоги всё же не покидало, шаксов мы разозлили не на шутку – они так просто нас не оставят.
− Мегед! − тихо позвала Элама. – Мы же с ним справимся, правда?
− Глянь на магов. Они спокойны. Значит и нам нужно быть такими. Лучше смотри на дерево!
− Никогда не видела ничего подобного!