Эльдагар знал, что они не трогают эльфов, принимают их за хозяев, но это было очень давно. Возможно, что эти особи одичали.
Трое девайнов грозно защелкали острыми клешнями и приблизились к эльфу.
— Я разберусь с ними, — сказал Эльдагар, не оборачиваясь своим спутникам. Те, в свою очередь уже спустили лодку на воду и активно рассаживались по лавочкам. Гном держал в руках весло.
— Поторопись, — крикнул он, — лодка отчаливает!
Девайны нерешительно переминались с лапы на лапу. Они явно признали Эльдагара за своего, но что-то им не нравилось. Наконец один из них — самый высокий и усиками красного цвета бросился в атаку, подавая пример остальным. Эльф рванулся вперед, и острые когти с легкостью пробили нагрудную пластину девайна. Там внутри находился нервный центр. Пальцы схватились за него, и Эльдагар вырвал желтоватый кусок с блестящими нитями. Девайн тут же обмяк, и эльф пинком отбросил его от себя.
— Давайте оставим этого эльфа здесь, — предложил Рук гному, который не торопился отчаливать.
— Я бы с радостью, но тут есть вторая лодка, а этих насекомых он настрижет в салат быстрее, чем разделал Джерри. Потом он догонит нас, и тогда я скажу ему, что бросить его одного была твоя идея. Тебя устроит такой расклад?
Рук скорчил угрюмую гримасу.
— Лучше помогите ему, хотя бы для вида, — сказал гном, и Салеси подняла своих посох. Тонкие молнии пронзили кристалл на его навершии, а затем устремились к одному из девайнов. Тот не успел увернуться и плюхнулся на белый песок, искрясь и дергаясь в конвульсиях. Последний монстр развернулся и побежал прочь. Эльдагар выбросил свой мерзкий трофей и пошел к лодке. Одним прыжком он пролетел чуть ли не четыре метра и сел рядом с Салеси.
— Ты могла мне и не помогать, — сказал он, — я бы справился с ними голыми руками.
— Это бы заняло время, — понимающе кивнула она, — к тому же эта магия не тратит мои собственные силы, а черпает их непосредственном из кристалла, и он был недавно заряжен.
— Хорошо, — коротко ответил Эльдагар. Гном и мавилл уже отгоняли челн от берега. Бурная река подхватила его и понесла по своим мутным водам.
— Тут кто-то жил, — сказал Эльдагар.
— Я думаю, это были эльфы, — сказала Салеси, — не весь твой народ был истреблен. Когда Белая Башня пала, многие из твоих сородичей бежали на другие острова. Война шла еще несколько сотен лет. Я читала об этом в «Хрониках Астерии».
— Кто это?
— Богиня звезд. Возможно, она появилась позже, но ее записи очень важны для любого современного мага. Про древних эльфов, оберегающих божественные песни и силу Первых там тоже написано не мало.
Когда люди захватили эльфийские земли, то они не учли один важный момент, а именно как возвращаться назад. На кораблях с трюмами, полными сокровищ, рабов и артефактов. Щит бурь никуда не делся, а завоеватели не могли по неизвестной истории причине вернуться назад тем же путем. Эльфийские острова превратились в эксклав империи. Туда можно было попасть, но вернуться уже нет. Поэтому люди начали захватывать города и строить собственные. Стали закрепляться на захваченных территориях. Война продолжалась, потому что эльфы и не думали сдаваться. С других островов приплывали их корабли, наносили стремительные удары и отступали. Началась долгая и кровопролитная партизанская война. Лишь через сто лет люди с материка смогли развеять Щит бурь и соединиться со своими сородичами, но и тут возникли жестокие распри, так как новое правительство эксклава не собиралось подчиняться новым королям. Это была ужасная война, закончившаяся объединением земель в прямом смысле. Маги людей подняли острова, саму землю, и море отступило. Легионы королей вновь вошли в восставший регион и жестоко покарали всех без разбору. Но прятавшимся в тенях эльфам это дало новый шанс — они бежали уже на сам материк, где основывали свои поселения вдали от человеческих городов.
Раздался тонкий свист, щелчок, и рядом с гномом вонзилась длинная белая стрела с черным оперением. Она то и прервала рассказ Салеси.
— Засада! — рявкнул Гнусмарк, — ложитесь!
Эльдагар молча встал, выдернул стрелу. Еще одна такая же ударила ему в спину, но сломалась, не сумев пробить броню.
— Прекратить! Уходите! — громко крикнул он на своем родном языке, и обстрел прекратился. На дальнем берегу стояло несколько фигур в серых плащах и белых масках. Все они сжимали луки и активно жестикулировали между собой.
— Свендары. Они же немые эльфы, — гном поднялся со дна лодки и взялся за руль, — поехавшие фанатики.
— Зато они понимают его речь, — заметила Салеси.
— Ага, прикинь как они там охерели. Аж луки опустили от удивления.
Челн проплывал мимо нападавших, и Эльдагар неподвижно смотрел на них.
— Это они наняли тебя, — сказал он Гнусмарку, — и они же должны были убить вас, если бы вы решили отказаться от задания и выйти без меня. Теперь они убедились, что я свободен.
— Они уходят, — Салеси указала на появившихся белых лошадей.
— Это совсем не конец. Все только начинается, — Эльдагар отвернулся и сел на скамейку, — они еще придут за мной.
— И что ты будешь делать? — спросила его Фина.
