Вторая книга об Эльдаре. Молодой темный маг Эльдар уговаривает своего нового друга Эллоя отвести его на болота, чтобы попрактиковаться в магии. К их удивлению, на болоте оказывается сильный светлый маг, который предлагает двум юношам стать его временными телохранителями. Эллой, само собой, только за. Только вот как согласиться на это Эльдару, если он даже не может признаться гостю, что он – тёмный маг? Ведь светлые с темными никогда не ладили.
***
– Вперед, моя Серда. Вперед.
Голос возницы вырвал меня из приятной полудремы. Эх, хорошо-то как! Под боком – удобные мешки с мягкой тканью, сверху – теплое весеннее солнце, вокруг – ароматы луга, а разум убаюкивает мерный цокот конских копыт.
Я попытался задремать снова, но сон не шел – видимо, я окончательно выспался. Еще немного повалявшись на мешках, я принял сидячее положение и, от нечего делать, принялся глазеть по сторонам.
Вокруг меня, насколько хватало глаз, простиралось поле – зеленое, бескрайнее, волнующееся от малейшего порыва лёгкого игривого ветра. Над травой, то и дело, взлетали мелкие птицы и яркие бабочки – одни догоняли, другие убегали. Мимо нас, раз за разом, пролетали шмели, совершенно не боясь ни людей, ни лошади. Да что шмели – вон, суслики, и те потеряли страх, перебегая дорогу почти под копытами лошади. Хотя, чего удивляться –весна всегда сводит всех с ума.
Вдоволь налюбовавшись весенним безумием, я повернулся к вознице.
– Далеко еще до Хляби? – лениво поинтересовался я.
Пожилой мужчина в легкой серой куртке и в широкополой шляпе, уверенно покачал головой.
– Недалече. Еще пару холмов обогнем, и будем уже на месте.
Пару холмов? Недурно.
– А потом куда ты поедешь? – Спросил не из интереса, а что б поддержать разговор – ехать в молчании мне не хотелось.
– Потому? Распродам ткани, а опосля поеду домой, на север, в Багровую, – поделился своими планами возница.
– Ну и, э… как у вас там, в, э… Багровой? – Да – в разговорах с незнакомцами я не очень силен. Не люблю я говорить – я люблю больше скушать.
– У нас? У нас плохо, – с грустью признался тот. – Этой зимой в амбрах сгнила большая часть семян из тех, что мы отложили для посева. Но это еще не все.
– Не все?
– Угу. Молодые телята, что родились той осенью, по весне все сплошь квёлые да вялые. Ни ходить не могут, ни есть. Все заставляем делать силком.
– Надо же…
– И, вдобавок, какая-то хворь по деревне ходит. Как-будто нам прежних забот было мало.
– А… – протянул я деланно скорбным тоном. На самом деле мне было все-равно, что творится в той Багровой, как и любому встречному-поперечному. Что мне чужие заботы? Мне и своих хватает.
– Зуб даю – наверняка это работа какого-нибудь темного мага, что б ему пусто было, – в сердцах воскликнул мужчина.
– С чего вдруг? – удивился я. Удивился настолько, что даже приподнялся на локте.
– Ну дык, а кому это нужно еще? – искрение отозвался торговец. – Никогда такого не было, чтобы на одну деревню столько бед навалилось. Вот я и думаю, что это – старания темного мага.
– Темного мага, думаешь? – переспросил я, поплотнее запахивая шарф, и то, что он за собой скрывал. – А зачем это магу нужно?
– А? – недоуменно переспросил возница и обернувшись, озадаченно глянул на меня ничего не понимающим взглядом.
– Ну, тому твоему магу – на что это все нужно-то? – снова спросил я его.
– Э… На что ему нужно? Парень – я тебя не понимаю.
Не понимает он. Зато на обвинения у него ума хватает.
– Да что тут непонятного? – заявил я уже возмущенно. – Я спрашиваю тебя – зачем твоему темному магу все это делать? Все это? Ходить к вам куда-то, и проводить столь сложные ритуалы? Ради чего? Зачем? В чем его будет выгода?
– Ну… – Мужчина озадаченно зачесал затылок, сдвинув шляпу на лоб. Но мысли так и не шли.
Я решился ему помочь.
– Вы что, обидели какого-то темного? Несвежего пива ему в трактире подали?
– Нет, не было такого, – замахал руками тот.
– Или телегой ногу ему переехали?
– Нет, и такого не было.
– Или облаву на него устроили?
– Да боги упаси.
– Может вы награду за его голову объявили?
– Нет, ну что ты, что ты, – продолжал испуганно отнекиваться он.
– Ну вот, а ты говоришь. – Я прекратил пугать мужчину и снова улегся на мягкий мешок. – Тогда такому магу нет причин мучать вас всеми этими бедами, да заодно и мучать себя проведением таких сложных магических ритуалов. Которые, по понятным причинам, проводить ему нужно тайно. – Я усмехнулся. – И, знаешь, что еще?
– Чего?
– Чтобы творить столь сложные заклинания, нужна большая магическая сила. То есть, такое под силу не каждому темному магу. Далеко не каждому, – добавил я со знанием дела. – Гляди – малоопытный темный маг способен сотворить только самые слабые заклинания – вызвать короткую боль, нанести небольшие раны. Может заставить замереть на месте, или морок ненадолго навести. И все. Да и магических сил у него словно кот наплакал.
Сказав это, я тяжело вздохнул, но тут же быстро взял себя в руки.
– А вот чтоб такую порчу нанести или такую болезнь, так тут ого-го какая сила нужна. Не сила, а силища. А таких магов в нашем баронстве немного – раз, два, и обчелся. И все они, к тому же, известны слугам барона. Стоит темным магом сделать что-то такое этакое, то всё – их поймают, скрутят, и сразу же отведут на эшафот. Поэтому творить им такие вещи не выгодно. Разумеешь?
Прежде чем мне ответить, возница долго думал.
– Но как же так? – спросил он, явно потерявшись в собственных измышлениях. – Ведь все же зло в мире оно от темных. Разве нет?
