– Почему американский? - удивился я, подходя ближе и садясь на лавку соседнего тренажера, чтобы размять в том числе и ноги.
– Да просто, - Дугин беспечно пожал плечами, успевая работать с прессом. - К слову пришлось. А что? Угадал?
– Нет. Я сам по себе.
И не сказать, что тоска накатила от этих слов, но на языке загорчило. У нас была большая семья, а клан и вовсе насчитывал более десяти тысяч бойцов, но действительно близкими я мог назвать разве что Эльбин, Томаша и Ренара - младшую сестру, дядьку по отцу и кузена. И всё же…
Вспоминать о них не хотелось, чтобы лишний раз не бередить душу. Их уже не вернуть. Не стоит тревожить эфир тоской по несбыточному.
– И всё же? - не унимался Дугин. - Аристо ведь? Я угадал?
– Сын князя, - согласился, решив, что проще ответить, чем молчать и дальше. - Но не первый. И сейчас примерно в том же положении, что и ты, только ещё и в другой стране. Так что не вижу смысла об этом говорить. У меня нет ни родового кольца, ни земель, ни слуг, ни денег.
– Ха! Было бы желание! - запальчиво заявил Дугин, продолжая качать пресс.
– А смысл?
– Ну, не скажи, - возразил парень. - Если ты одаренный высокого ранга и хочешь хотя бы чего-то добиться в этой жизни, то всегда лучше быть аристо, чем нет. Вот ты, чего хочешь? Я сейчас в глобальном смысле.
Чего я хочу?
А чего я хочу?
Действительно задумавшись, но не забывая работать с тренажером, признался:
– Я всегда хотел стать ученым. И почти стал им, но… - покосился на свою руку, где спал зародыш элематрона, и криво усмехнулся. - Не сложилось. Сейчас хочу изучить этих тварей и очистить мир от их присутствия. Нужно ли быть для этого аристо? Не думаю.
– Зря, - снова возразил Женька. - Ну вот сам посуди. Сейчас наш максимум - мастерская в подвале. Но я уже прикинул перспективы нашего развития и сразу хочу сказать, они не ахти. Во-первых, Багрян. Этот утырок точно пришлет своих отморозков и будет вымогать деньги за так называемую крышу. Не понимаю, на что рассчитывает дед. Платить придется, стопудово. Во-вторых, “Электросити”. Как только мы раскрутимся, они сразу чухнут, что ты реальный конкурент и начнут играть грязно. Они, кстати, под графом Хорьковым, тот ещё мудила. Ну и в-третьих, для изучения тварей нужны как минимум помещения и время. А у тебя ни того, ни другого, уж прости за честность. Вывод? Ты либо работяга, который пашет сам на себя и зарабатывает исключительно на хлеб с маслом, но ещё без икры, ни в коем случае не переходя дорожку власть имущим, либо сам становишься аристо и начинаешь играть по крупному. Нанимать рабочих, открывать сеть мастерских, получать с них реальную прибыль, а сам заниматься тем, чем действительно хочешь. Понимаешь?
– И почему с такими мозгами ты до сих пор не миллионер, а? - усмехнулся я, находя рассуждения Дугина не только занимательными, но и верными.
– Да потому что не только нищеброд, но ещё и позор рода с нераскрывшейся искрой, - хохотнул Женька, но не обреченно, а со злым азартом, всё это время ни на минуту не прекращающий качать пресс. - Но, помяни моё слово, вместе мы запросто одолеем этот Олимп!
Собственно, а почему бы и нет?
– Значит, говоришь, мне нужно стать аристо? - прищурился я. - Считаешь, это реально?
– Почему нет? Я узнавал, - удивил меня парень. - Во-первых, нужно быть одаренным. Это база. В идеале не ниже десятки, но допустимо и одиннадцатый уровень, ниже не стоит. Во-вторых, нужны деньги. Миллион. Согласен, непросто, но что-то мне подсказывает, что для тебя это проблемой не будет. В-третьих, нужна безупречная репутация. Никаких пьяных выходок, привлечения в полицию и всё такое. У тебя с этим, кстати, как?
– Не привлекался, - усмехнулся я.
– Отлично, - искренне обрадовался Дугин, словно ему намного сильнее, чем мне, нужен был мой статус. - В-четвертых, нужны рекомендации от других аристо. Не меньше трех. Ну, одну, допустим, даст дед. Две других, если приспичит, можно купить. Не удивляйся, да. Таких, как мой дед, в Ярославле достаточно. Глянешь так на какого-нибудь тщедушного старика - ну ничем никто, а он бац и барон! Ну и как только всё это у тебя будет, подаешь заявку в канцелярию императора и в течение месяца там её рассматривают. Если не находят никаких разночтений с законом, присваивают баронетство. В глобальном смысле слова это ни о чем: ни земель, ни особых привилегий, но уже аристо. А, и ещё! Ты ведь не гражданин империи?
– Нет.
– Вот! Сначала надо получить гражданство.
– Как?
Сначала Женька как-то странно хохотнул, и только потом произнёс:
– Можно через брак. Причем ни разу не фиктивный, это будут проверять на магическом детекторе лжи. Но и тогда тебе дадут гражданство только через год. Можно без брака, но для этого надо быть примерным гражданином, а ещё жить и работать на территории империи не менее пяти лет. А можно через усыновление.
– А ничего, что я уже не ребенок? - удивился я.
