Как я и думал, следователи вышли на жителей деревни, которые не стали молчать и честно признались, что их спас жуткий мужик в черном, причем самое забавное, их показания сходились чуть ли не в мелочах: во мне было два с половиной метра роста, два центнера мускулов, тяжелая броня военного образца, светящиеся глаза, замогильный голос, полуметровые когти на руках… В общем, старались деревенские с душой.
Но самое приятное - уже к вечеру следователи князя выловили пятерых выживших членов банды Крыса, которые в ту ночь задержались по делам в городе, и сосредоточились на них, сумев выяснить, что княжича их уже мертвому боссу заказали, но кто - они не в курсе.
К счастью, этот неведомый “кто-то” звонил напрямую Крысавецкому, а его телефон так удачно оказался сначала в руках княжича, а затем и князя, так что клубочек потихоньку разматывался и из Крюково следователи уже уехали, оставив на всякий случай лишь несколько бойцов, которые следили за обстановкой.
Вот и хорошо. Глядишь, день-другой - и уберутся оттуда окончательно.
Ну а я въеду!
Почему нет? Замок мне не нужен, его точно под снос, такое убожество недостойно существования, а вот ангар, пристройка и бордель, который раньше был обычной гостиницей, мне пригодятся. К тому же все эти здания по документам принадлежат мертвому Крысавецкому, у которого нет наследников, а значит перешли на баланс города. На этом этапе можно будет подключить графиню… Главное, успеть первым.
Но даже если не выгорит - не беда. В округе столько этих банд, что только успевай уничтожать. И куда только князь смотрит? Его ведь имущество. Если брать умеренно глобально. Если максимально - императорское.
Но так уж в этой стране заведено, что большая часть денег и влияния крутятся исключительно вокруг столицы, а регионы вроде как сами по себе. Пока никакой катаклизм мирового значения не произошел - власти не суетятся.
Зря.
Усмехнувшись своим мыслям и бросив взгляд на часы, висящие на стене, намекающие, что пора выходить, я потянулся, похрустел шеей и отправился на несвидание с капризной непринцессой.
К спорткомплексу я подъехал за семь минут до условленного срока. Прекрасно зная, где находится закрытый полигон для магических тренировок, сразу прошел туда. По пути меня попытался остановить бдительный секьюрити с рацией, но достаточно было назвать своё имя и цель, как меня моментально пропустили дальше.
В итоге, без труда найдя нужное помещение, я вошел, запер за собой дверь и осмотрелся.
Ариана уже разминалась в центре зала, который приятно удивил своими размерами: десять на двадцать метров и потолки высотой в семь. В полы, стены и потолок вмурованы мощные силовые артефакты, защищающие от повреждений и того, чтобы магия случайно выплеснулась наружу. Они были уже активированы и я, глубоко вдохнув, понял, что малышка тут уже не первую минуту - отчетливо пахнуло остаточными эманациями огненной магии.
При этом, как и я, она была в броне, хотя и более легкого типа. Но усиленной магически, так что металл отливал оранжево-алым. Пока без шлема - он лежал неподалеку прямо на полу.
Увидев меня, девушка приветственно кивнула и, даже не пытаясь скрыть своего интереса, изучила от и до, пока я подходил ближе.
– А ты подготовился, - прокомментировала она, задумчиво прикусив нижнюю губу и бросив пытливый взгляд мне в глаза, которые прекрасно видела, ведь я заранее приподнял лицевую пластину. - Мне начинать бояться?
– Только если вздумаешь меня убить. - Я качнул головой. - А теперь клятву.
– Сейчас? - нахмурилась. - Хочешь сказать, что я могу узнать лишнего уже в спарринге?
Молча кивнул, а её глаза блеснули азартом.
В итоге уговаривать Ариану не пришлось и после того, как мы, сняв перчатки, скрепили клятву рукопожатием, на её руке тоже появилась крошечная молния.
– Ой? А что это значит? - Она изумленно уставилась на этот значок, а потом на меня. - Это не стихийная отметка. Или это знак рода?
– В какой-то мере, - согласился я. - Видишь ли, моя магия… Она нетипична.
Я поднял руки вверх и мои пальцы заискрили. Постепенно молнии перебрались на руки до локтя, до плеч… Под конец искрило всё тело, а в моих глазах отражалась вся та сила, которую я успел себе вернуть за прошедшие месяцы. Увы, не всю, что была доступна мне прежде, но довольно многое.
– Я маг электро. Маг молний.
– Силы небесные… - ошеломленно выдохнула Ариана, а её глаза сияли чистым восторгом. - А ранг?
– Четвертый.
– Как ты его скрываешь? И зачем? - Она тут же поморщилась и фыркнула. - Хотя нет, глупый вопрос. Но как?!
– Есть методики, - ответил пока уклончиво и, сконцентрировав внимание, позволил стихие стечь в руку, чтобы превратиться в стихийное копье. - Итак? Бой?
– Я опозорюсь, - моментально скисла Ариана, даже не пытаясь делать вид, что готова драться со мной на равных. - Пять ударов и я пас.
– Даже один удар можно нанести так, что второго не понадобится, - не согласился я. - Не сдавайся раньше времени, Ариана. - И с иронией приподнял брови. - Или это наша последняя встреча?
Как я и думал, метод “слабо” сработал безотказно, и Багрянцева, прищурившись, фыркнула:
