Оперся о перила балкона, глядя на город внизу. Вдалеке виднелись фигуры заражённых, бродивших по улицам. Они казались такими далёкими и в то же время угрожающе близкими.
Мысли становились всё мрачнее. «Может, действительно лучше покончить с этим сейчас? Зачем ждать превращения? Зачем становиться одним из них?» — шептал внутренний голос.
Взгляд невольно упал на перила. Всего один шаг — и всё закончится. Но что-то останавливало меня от этого последнего решения. Может, надежда? Или страх неизвестности?
Вернулся к своей импровизированной перевязочной. Пока никаких изменений. Но сколько это продлится? Час? День? Неделя?
Выпил обезболивающее, надеясь, что оно поможет не только от физической боли. Сел на пол балкона, обхватив голову руками.
«Нужно дождаться. Посмотреть, что произойдёт. Может, у меня ещё есть шанс. Может, я не превращусь в монстра…» — эта мысль давала слабую надежду.
Лёгкий ветерок принёс запах гари с улицы. Где-то там, внизу, бушевал хаос. Время словно остановилось. Каждая минута тянулась бесконечно долго.
Я понимал — решение придётся принимать самому. Никто не придёт на помощь. Никто не спасёт. Только от меня зависит моя судьба. И судьба тех, кто может оказаться рядом.
Топот ног и гулкое эхо на лестничной площадке заставили меня мгновенно насторожиться. «Твою ж мать, только этого не хватало!» — пронеслось в голове. Я быстро закрыл балконную дверь и лёг на пол, стараясь не издавать ни звука. Сердце колотилось как сумасшедшее, когда я прислушивался к звукам в квартире. Шаги, тяжёлое дыхание, царапанье — всё это говорило о том, что эти твари уже внутри.
«Только бы не учуяли», — думал я, вжимаясь в пол. Задержал дыхание, надеясь лишь на то, что балконная дверь достаточно герметична и не пропускает мой запах. Время словно остановилось. Шаги в квартире становились всё громче, заражённые явно что-то искали. Пот стекал по лбу, руки дрожали.
Внезапно перед глазами вспыхнуло системное уведомление: «Поздравляем с первым получением Тираниума. Откройте статус, чтобы распределить энергию».
Я замер. В этот момент я забыл обо всём, даже о зомби в квартире.
«Что же делать? — думал я. — Либо в пасть к этим тварям, либо вниз с балкона, либо посмотреть, что может предложить эта странная система».
Собравшись с духом, я открыл статус и увидел перед собой древо развития. В его корнях светились три иконки: «Буря», «Гроза» и «Цунами».
Каждая специализация обещала что-то своё. «Буря» давала возможность управлять воздушными потоками, «Гроза» — властью над электричеством, а «Цунами» — господством над водной стихией.
«Какие-то странные специализации», — подумал я. Ветер и молнии — это понятно, но вода? Как она поможет в борьбе с заражёнными?
Я начал анализировать свои возможности. Буря могла бы создавать воздушные вихри, но насколько это эффективно против зомби? Цунами предполагало контроль над водой, но где я возьму столько воды в условиях апокалипсиса?
Оставалась Гроза — способность управлять электричеством. Молнии уже показали свою эффективность в бою с заражённым соседом. Они наносили реальный урон и могли стать моим главным оружием в этой новой реальности.
«Может, я пожалею об этом выборе позже, — думал я, — но сейчас главное — выжить».
Собрав всю свою решимость, я выбрал специализацию «Гроза», понимая, что это может стать моим единственным шансом на выживание. Надеюсь, я не ошибся с выбором…
Как только я выбрал специализацию, по телу прошёл мощный электрический разряд. Мышцы свело судорогой, каждая клеточка тела словно загорелась изнутри. Я старался не издать ни звука, но боль была такой невыносимой, что из горла вырвалось приглушённое мычание.
В этот момент шаги в квартире начали приближаться к балконной двери. Я попытался спрятаться, прижавшись к стене как можно плотнее. Мышцы всё ещё подрагивали, но постепенно приходили в норму.
Перед глазами вспыхнуло новое уведомление:
«Поздравляем! Вы выбрали специализацию! Ваши способности становятся мощнее.
Доступно Тираниума: 0»
Я мысленно закрыл все уведомления и ещё сильнее вжался в стену. Нужно было понять, сколько заражённых находится в квартире. Начал прислушиваться к каждому звуку.
Шаркающие шаги, утробное порыкивание… Их там двое, решил я. Но нужно было убедиться наверняка. Продолжал вслушиваться в звуки за дверью. Да, точно, всего двое.
«Ха, всего двое… — подумал я с горькой усмешкой. — Они разорвут меня в мгновение ока».
Сердце колотилось как сумасшедшее. Мысли метались в голове. Что делать дальше? Ждать, пока они уйдут? Или попытаться выбраться через балкон? Но куда? Внизу тоже могут быть заражённые.
Прислушивался к каждому шороху. Зомби явно обнюхивали дверь балкона. Их тяжёлое дыхание было почти осязаемым. Казалось, они чувствуют моё присутствие, несмотря на закрытую дверь.
Время тянулось бесконечно. Каждая секунда превращалась в вечность. Я понимал — рано или поздно они найдут способ добраться до меня. И тогда всё будет кончено.
«Думай! — приказал я себе. — Должен быть выход!»