- Итачи может ошибаться! – воскликнула девушка. – Альянс может ошибаться! Мы не должны просто так сидеть и ждать.
- Саюри, – Кабуто схватил её за руки, побуждая сесть, заглянул в глаза, – успокойся! Не надо паниковать. Мы должны справиться со своей задачей. – Он кивнул в сторону пещеры. – Надеюсь, ты помнишь?
- Но мы же можем их предупредить, – взмолилась Саюри, цепляясь за ткань его куртки, – помочь!
- Сейчас лучшая помощь Альянсу – это отключение Эдо-Тенсей, – отозвался Кабуто, нахмурившись. – Попытка связаться с Какаши-саном может поставить под угрозу успех нашей операции.
- Почему ты всё время со мной споришь? – возмутилась она, пытаясь вырвать руки из цепкой хватки.
- Потому что. – Кабуто терпеливо прикрыл глаза на секунду, мягко, но уверенно удерживая её руки в своих. – Потому что сейчас я более трезво оцениваю обстановку. Потому что я отвечаю за успех операции. Потому что забочусь о твоей безопасности.
- Я сама могу о себе позаботиться, – фыркнула девушка, сверкнув глазами.
- Не сомневаюсь, – мягко улыбнулся ирьёнин. – И о себе, и о брате. Обо мне и об Итачи. И о многих других. Но сейчас разреши мне позаботиться о тебе. Пожалуйста.
Саюри молчала какое-то время, глядя в глаза товарищу так внимательно, что Кабуто смутился. В ворохе спутавшихся мыслей не попадалось ни одной подходящей случаю фразы, в голове крутилась только последняя сказанная им реплика, с чётко выделенными интонацией “мне” и “о тебе”. Впрочем, довольно скоро Саюри отвела взгляд и послушно кивнула, расслабив руки, которые он продолжал сжимать.
- Вот и отлично, – выдохнул Кабуто, осторожно отпуская её руки. – Ждём, когда уйдёт Зецу, и отключаем Эдо-Тенсей, – механически повторил он план действий, избегая смотреть ей в глаза.
Саюри снова кивнула, закуталась в плащ и уселась поудобнее.
Наруто опёрся спиной о ствол дерева, спрятал улыбку за высоким воротом плаща и обвёл внимательным взглядом собравшихся у тлевших углей костра слушателей. Здесь были почти все участники их засадного полка, как с досадой окрестил его сам Наруто, за исключением часовых. Хотя само по себе сидение в засаде претило деятельной натуре Удзумаки, он вынужден был признать, что в этот раз было куда веселее, чем во все предыдущее, когда бабулька-Цунадэ запрещала ему принимать удар на себя. Во-первых, им всё-таки предстояло принять участие в битве, пусть и не первыми, пусть не сразу, но Наруто определённо планировал проявить себя и всё, чему успел научиться. Да и компания подобралась достойная: он был страшно рад свидеться со старыми знакомцами, с которыми повстречался на Чуунин Шикен. И пусть прошло всего-то несколько месяцев, зато произошедших событий наберётся на пару спокойных лет. В засадный полк помимо Джирайи включили также Неджи и Ханаби с её командой, Осьминог-сенсей пришёл со своими учениками, и даже вечно стремившийся ретироваться Омои, чей отказ от участия в финальном поединке даровал Наруто статус чуунина, выглядел уже не таким напуганным. Группа из Ивы была мало знакома, Наруто знал только её руководителя Китсучи, которого иначе, как “саном”, язык не поворачивался называть, да добряка-Акатсучи, а вот компанейская внучка Тсучикагэ была приставлена к штабу, вернее, к самому Тсучикагэ, что безмерно расстроило Наруто.
И все они теперь собрались, расселись кружочком, пережёвывая нехитрую походную еду и слушая ровный, с нотками иронии и лукавства голос Отшельника. Первыми пришли, конечно, молодые чуунины, ровесники Наруто и ребята чуть младше, но уже скоро привлечённые дружными взрывами хохота молодого поколения подтянулись и джонины, и даже Китсучи-сан и КираБи с нескрываемым интересом слушали полуправдивую историю Джирайи. Всё-таки Извращенец был непревзойдённым рассказчиком! И пусть эту историю Наруто слышал уже не первый раз и знал, когда наступит кульминация, в чём подвох и какова будет развязка, но слушал с замиранием сердца, удивляясь тому, как мастерски Джирайя управляет вниманием аудитории, как в нужный момент делает паузу, чтобы приложиться к курительной трубке, как проникновенно смотрит в глаза слушателям, которые внимают его рассказу, слегка приоткрыв рот и не решаясь даже моргнуть, чтобы не пропустить что-то важное.
Отшельник, конечно, прав: ничто так не отвлекает внимание от насущных забот, как искусный рассказ о древних сражениях, героях прошлого, сдобренный шутками и неправдоподобными приключениями, в которые вопреки всему хотелось верить. Вот и сам Наруто поймал себя на том, что какое-то время совсем не думал о трудившихся в больнице Сакуре и Макото, включённых в группу защиты госпиталя и штаба Альянса Ли и Тен-тен, оставшейся в Конохе вместе с отцом Хинате, готовившихся принять на себе первый удар врага Какаши-сенсее и Харуке-сенсее, Шикамару и Кибе, о руководившем войсками Гааре, обо всех остальных, за чьи судьбы было так тревожно на душе.
Наруто встрепенулся, когда с дерева неслышной тенью соскользнул один из дозорных.
- Джирайя-сама? – бросился он к руководителю группы.
