Элементаль отбросил ствол в сторону и побежал к выходу. Вот она, отрытая дверь бункера, а за ней поверхность. Одинокие лучи проходили сквозь зеленую завесу, освещая стальную лестницу. Артас выбежал наружу и приморозил дверь. С обратной стороны чувствовались тяжелые удары.
Элементаль ушел из зоны поражения крика и увидел прекрасное звездное небо. Звезды – миллионы беззащитных небесных огоньков.
«Подумать только… как я раньше не замечал этого великолепия».
Один прекрасный пейзаж сменялся другим, но безупречный калейдоскоп осенних листьев уже совсем не вызывал эмоций у циничного элементаля. И здесь нет ничего удивительного – уверен, после трех суток нескончаемого леса вы бы тоже потеряли всякий интерес к этой невероятно живописной местности. Ближайшим лагерем был Элемдрам, но он находился в противоположной стороне от его цели. По расчетам, путь до следующего лагеря займет еще пару суток. Артас не был уверен, что в принципе доживет до этого момента.
«Так и найдут мое иссохшее тело какие-нибудь охотники и будут ржать, как вооруженный до зубов курьер загнулся тупо от голода… Да я бы сам посмеялся…»
Сутки без еды также давали о себе знать: каждый последующий шаг давался труднее предыдущего, а шныряющие туда-сюда белки казались все более и более аппетитными. В запасах бункера не было ни спичек, ни соли, тем не менее, Артас уже не раз ловил себя на мысли о бельчатине. Грязные помыслы оголодавшего элементаля прервали пронзительный крик и гул выстрелов.
Пистолет вмиг сверкнул в руке, Артас осторожно приблизился к источнику шума. Нарушителей спокойствия безмятежного леса оказалось четверо: раненая девушка с заклинившим пистолетом в руке, враждебно настроенный медведь и две половинки неудачливого охотника. Рациональная оценка ситуации подсказывала немедленно ретироваться на безопасное расстояние, пока мишка занят подготовкой обеда, но, к сожалению или к счастью, не только рациональная сторона руководила Артасом.
Грохот выстрелов смешался с ревом зверя. Раны лишь разгорячили и так разъярённое чудище, но, как и было просчитано, внимание зверя теперь было приковано к нему. Дикая ярость и холодный расчет… Дистанция сократилась мгновенно, одним прыжком. Момент был пойман, выстрел промеж глаз. Ледяной демон, играючи, увернулся от летящей на него туши. Вот только какой табельный пистолет способен пробить череп медведя?
Поднявшись, зверь кардинально поменял свое поведение – движения стали плавны и осторожны, прерывистый рев сменился на монотонное рычание. Монстр пошел полукругом к своей жертве, осторожно сокращая разделявшие их шаги. Артас постепенно отходил в чащу леса, вынуждая неповоротливого противника маневрировать меж зарослей, сам не понимая, какую ошибку совершает. Элементаль был на краю оврага, больше ему некуда было отступать.
Их взгляды встретились, скоро все кончится. Дикий рев. Эхо выстрелов. Падение тел. Окровавленные, противники встали, превозмогая боль. Никто не узнает, что произошло под землей, в скрытом лесом овраге. Свист. Всплеск. Крик…
Ветер беззаботно покачивал ветви лесных гигантов, разукрашенные осенью листья грациозно опускались на землю и поднимались вновь, гонимые неутомимыми воздушными потоками. В лесу кипела жизнь, которая и не заметила падения великой расы. Лучи багряного солнца отражались в глазах многочисленных обитателей леса. Белки куда-то спешили, прыгая с ветки на ветку, птицы пели кому-то свои прекрасные серенады…
Ещё недавно обеспокоенный шумом битвы, лес продолжал свое размеренное существование, где у каждого есть своя роль. И лишь одна персона во всем этом утопичном царстве не находила себе места. Этой персоной была раненая, оставшаяся совсем одна девушка. Вид у неё был, конечно, потрепанный, но даже так её красота привлекала внимание: каштановые, собранные в хвост волосы, чистые светло-карие глаза, крепкое, не от легкой жизни, тело… Если не принимать во внимание грозный, совершенно недетский взгляд, то на вид ей было лет восемнадцать. Походная куртка мужского покроя, некогда цвета хаки, приобретала алый оттенок. Разорванное зверем плечо приносило ей невыносимую боль, но не затмевало сознания.
И минуты не прошло, как странный незнакомец с жуткими глазами, от которых как будто исходило голубое сияние, скрылся вместе с чудищем в чаще леса. Ошарашенная девушка пыталась привести мысли в порядок. «Медведь убил Кенни, сволочь! Что я скажу его брату?! Нет, не о том думаешь. Тот жуткий «спаситель» увел медведя, но со своим «подобием оружия» зверя ему не завалить, да его в минуту разорвут! А мне-то какое дело? Нужно бежать в деревню, пока возможность есть», – примерно с такими мыслями она выхватила винтовку из остывающих рук Кенни и ринулась в сторону своего незадачливого спасителя… Хорошо, что никто не внимает голосу разума…
Послышалась еще одна отчаянная серия выстрелов и звук разрывающейся плоти.
«Неужели я опоздала? Медлительная дура!» – И так задыхающаяся от бега, девушка ускорилась из последних сил.
