Некромант ничего не ответил, а продолжал осматривать макаронные россыпи и гирлянды. Наконец библиотечную тишину прорезало злое:
– Как это произошло?
– Не рассчитала, – доложила я. – Забыла, что больше не могу держать предметы магией. Вот тарелка и упала.
– А внизу тебе чего не ужиналось?
– Не хотела нарушать уединение Серины и Далиана.
Нимфея, с благодарностью смотрящая на меня, смутилась и спрятала лицо на груди у Далиана. А вот нечего было меня в краску вгонять!
– Серина, сможешь перенести Далиана к Клешне-хвату? – неожиданно спросил некромант.
– Конечно! – радостно отозвалась элементаль.
– С первого раза? Не промахнешься?
– Что вы! К Клешнехвату я по нескольку раз на день забегаю. За последнюю неделю ни разу не промахнулась.
– Серина, ты подкармливаешь моего призванного? – строго спросил Далиан.
– Всего лишь корешками, ягодами… и водоросли он очень любит.
Про водоросли Серина практически прошептала, но Арагул все равно расслышал.
– И где же ты их нашла?
– В Золотистом озере. В нем вода такая интересная, словно светится изнутри.
– Это на территории Свободных Земель, – мрачно припечатал некромант.
– Правда? – захлопала ресницами Серина.
– Разберись, – приказал Арагул Далиану. Тот поджал губы и кивнул.
Мне стало жаль неугомонную Хранительницу леса. Кажется, ей предстоял неприятный разговор.
– А я могу и в библиотеке задержаться, – внезапно заявила она. – Полечу леди Рейнар перед сном. Так целительная энергия лучше усвоится.
– Поддерживаю! – вклинился до сих пор прикидывавшийся воротником кошмарень. – На щебе ишпробовал. Так помогает, што ваще…
– И кошмарня забирай. Или станет собирать макароны.
Нимфея вздохнула, взяла Далиана за руку, и трое растворились в вихре невесть откуда взявшихся листьев. При этом часть их так и осталась лежать на полу библиотеки.
Арагул привлек к уборке не домовиков, а призраков. Полупрозрачные фигуры возникли до того неожиданно, что я слетела с дивана, призвав клинки. Убедившись, что к нам пожаловали всего лишь уборщики, а не подосланные убийцы, я степенно поднялась чуть повыше и сделала вид, что заинтересовалась книгами на полках.
– И давно ты нечисть выгораживаешь? – подозрительно весело поинтересовался Арагул, как только остатки макарон исчезли с пола.
– С тех пор как обосновалась в вашем милом учебном заведении без права на увольнительную, – не осталась в долгу я. – Слышала, у вас кого-то опять прибили и теперь хотят повесить на адепта.
Лицо некроманта сделалось суровым.
– У Далиана серьезные проблемы.
Я опустилась обратно на диван, после чего заметила:
– Он, конечно, бледноват и смахивает на упыря, но до Выпивающего не дотягивает.
– Он тот, кому под силу самому уничтожить Выпивающего.
– Ничего себе… – поразилась я.
Прежде о подобном феномене мне слышать не доводилось. Видимо, способности Далиана тщательно скрывались.
– Парень в состоянии справиться с Выпивающим голыми руками. В детстве этот дар помог ему пережить резню в родовом замке.
– Дар? – эхом отозвалась я. – Больше смахивает на проклятие.
– В кои-то веки я с тобой согласен. – В голосе Арагула прозвучала неподдельная горечь.
Странные эмоции для руководителя Темного сектора. Далиан не его адепт, так откуда столько тревоги?
– Жалко парня. Я смогу ему чем-нибудь помочь?
– Научи Серину географии. Я серьезно, Рейнар, – заявил некромант, заметив мою ухмылку. – Она совершенно не признает границ, не различает территорию Альянса и Свободные Земли, наивно полагая, что Богиня убережет ее от любой опасности.
– Серина не производит впечатления наивной глупышки. Да и звери ее любят.
– Мне бы не хотелось, чтобы нашу любопытную элементаль сожрали только потому, что найдется зверюга, не подвластная нимфейским чарам. Она должна научиться уважать границы.
Предложение Арагула звучало разумно, если бы не один момент.
– Но в этом случае ее придется вывести за пределы Пылающего леса.
– Дерзай! – Некромант с готовностью поддержал мою инициативу. – Только будьте осторожнее с Выпивающими. Из-за Серины уже погибла одна стая. Маги ордена Безликих могут попытаться отомстить.
– Вам так и не удалось выяснить, кто же помог тому вампиру проникнуть в Цитадель?
– Нет. Буйный зеленый паразит обрубил единственную ниточку.
Я невольно улыбнулась, вспомнив о зеленом великане. Серина не только вырастила его до невиданных размеров, но и каким-то образом наделила разумом. Щелкунчик, так назвала нимфея питомца, уберег ее от гибели, но слишком увлекся и мимоходом подзакусил вампиром, напавшим на нее.
Рейгард был в ярости. Изрубил сотню великолепных иллюзий. Пришлось встать с ним в пару, чтобы немного отрезвить. Когда-то я могла потягаться с братом. Тьма всемогущая! Надо гнать мрачные мысли прочь.
– Щелкунчик так и живет в Пылающем лесу?
– Хвала Тьме. Ладно, пойдем. Пора и тебе взглянуть…
– Я думала, ты уже и не попросишь.
– Тебе повезло, что я знал, где ты находилась в момент убийства.
Слова Арагула заставили сердце сжаться от нехорошего предчувствия. Некромант взял со стола папку, после чего призвал Дейрис.
– Надо доставить новый ужин.
– Будет исполнено, мой лорд.
