После обеда я снова присоединилась к веселью и танцам. Один танец мне даже подарил морской царь – он тоже оказался прекрасным танцором. Я перезнакомилась со всеми молодыми юношами и девушками. Кто-то из них был родным ребёнком морского царя, а кто-то – названным, так же как и я. Но все они относились ко мне добродушно.
Время пролетело незаметно, и вот мы сели ужинать. Меню от обеда не особо отличалось, всё было по-прежнему вкусно. Так что я с радостью попробовала те блюда, до которых не дошла очередь в обед.
А после ужина морской царь вызвался проводить меня на берег. Все очень огорчились тому, что я покидаю их. Поэтому ещё час ушёл на прощальные объятия по нескольку кругов. Наконец морской царь спас меня от чрезмерного внимания и вывел за пределы дворца.
– Буду рад тебе в любое время, Елена! – сказал он с доброй улыбкой, когда мы шли к берегу.
– У вас так чудесно. Я словно обрела новую семью! – призналась я.
– Так и есть, – подтвердил морской царь. – Теперь ты моя дочь, и в знак этого я одарю тебя крыльями.
– Крыльями? – переспросила я, но он лишь улыбнулся в ответ.
Как только мы вышли на берег, я с удивлением отметила, что моё тело и одежда абсолютно сухие. А морской царь на фоне волн синего цвета с трезубцем в руке выглядел точно как Посейдон!
Он стукнул трезубцем о песок. Большие крылья, похожие на крылья ангела, тотчас появились в руках морского царя!
– Подарок для моей дочери! – сказал он, протягивая мне крылья.
Я озадаченно потянулась к ним, но стоило моим рукам коснуться их, как они вдруг оказались у меня за спиной! При этом я стала стремительно уменьшаться в росте…
– Что происходит? – испугалась я.
– Ты теперь можешь обращаться в лебедя, Елена! – улыбнулся морской царь.
Я опустила голову вниз и вместо ног увидела… перепончатые лапы! Тогда я повернула голову назад – она с лёгкостью развернулась на длинной шее – и увидела вместо своего тела тело белого лебедя…
– Удачи, Елена! – произнёс морской царь и скрылся в морской пучине.
– Постойте! Но… как мне вернуть свой облик? – спросила я у моря.
Оно ожидаемо не ответило, оставляя меня в замешательстве, поскольку я не знала, что мне делать с этим «подарком». Сказка подбросила очередной неприятный сюрприз.
«Только обрадовалась, что жизнь начала налаживаться…» – обречённо подумала я, как услышала голос Кощея за спиной:
– А тебе идёт, царевна-лебедь!
Обернувшись на голос, я увидела ворона и вздохнула:
– Ну вот, мы даже не одного вида! И что делать?
– Полетели домой! – ворон взмахнул крыльями и взмыл ввысь.
Последовав его примеру, я тоже взмахнула крыльями, но лишь подняла песок в воздух. Пыль попала мне в нос, и я чихнула.
Кощей вернулся обратно и тотчас обратился в человека. И сейчас смотрел на меня сверху вниз с нескрываемой насмешкой.
– Как мне вернуть свой облик? – поинтересовалась я на этот раз у него.
– Просто представь себя человеком, – произнёс он так, словно это было очевидно.
Для большей концентрации я закрыла глаза и представила себя в привычном теле человека. Открыв их, я обнаружила Кощея прямо перед собой и уже не таким высоким. Улыбнувшись, я посмотрела на свои руки: привычные мне руки! Затем опустила голову и убедилась, что тело моё и в той же одежде. Прикоснувшись рукой к груди, я нащупала на месте и медальон.
– Что это за подарок такой? – буркнула я.
– Теперь ты сможешь обращаться в лебедя, когда захочешь, – пояснил Кощей.
Я собиралась посмотреть, не остались ли крылья на спине, но как-то не рассчитала угол поворота головы и, почувствовав боль в шее, воскликнула:
– Ай!
Кощей рассмеялся.
– Похоже, за те несколько минут, что была лебедем, я успела привыкнуть к длинной шее, – добавила я, потирая свою короткую человеческую шею.
– Не переживай, крыльев за спиной нет, – ответил Кощей, прочитав мои мысли. – Они стали частью твоего тела и появятся только с лебединой формой.
– Но зачем мне это? – до сих пор не понимала я. Раньше я не обращалась в животных, и не тянуло. Поэтому, что делать с лебединой ипостасью, понятия не имела.
– Пригодится, – улыбнулся он и подарил мне поцелуй.
Боль в шее мгновенно прошла, а мир снова стал казаться сказочным! Когда наши губы разомкнулись, я вновь улыбнулась.
– Теперь лучше? – поинтересовался он.
– Определённо! – кивнула я.
– Есть проблема, – сообщил Кощей с улыбкой.
– Какая? – тотчас посерьёзнела я.
– Магией воздуха ты пока не владеешь, поэтому не можешь летать. В этом тебе поможет моя мать, но до неё нам надо как-то добраться… Емеля сейчас далеко, а значит, придётся самим бежать по лесу.
– Ладно, в чём проблема? – я помнила, что научилась передвигаться очень быстро, поэтому не видела в этом ничего страшного.
– Наверное, ты не заметила, потому что была занята другим, – он игриво повёл бровями. – На печи мы ехали очень быстро – быстрее, чем научил тебя передвигаться лесной царь.
– Да, – припомнила я. – Было быстрее. Но разве птицы летают так же быстро?
– Конечно! – ответил он, словно я спросила какую-то глупость. – По воздуху передвигаться гораздо быстрее, чем по земле!
