– Ва-си-ли-са, – растянул царь имя моей матери. – Ты должна быть счастлива, что такая сильная чаровница, как твоя дочь, выходит замуж за такого сильного чародея, как мой сын.
– Мама! Кощей… Его больше нет, – рыдала я.
– Елена, Кощей Бессмертный! – напомнила она мне, отчего я сразу пришла в себя.
И в подтверждение её слов мы услышала карканье ворона над головами. Он спикировал вниз и обратился в человека практически мгновенно, так что никто даже не успел ничего предпринять.
– Кощей, ты жив! – из моих глаз по-прежнему катились слёзы, теперь и правда от радости.
– Низкая у вас защита, – усмехнулся мой бессмертный возлюбленный и направил магический шар в грудь Ивана. Тот не успел среагировать и отлетел, отпустив меня. Защита пала.
– Елена, Кощей, бегите, я их задержу! – крикнула мама. И мы побежали прочь.
Отбежав на незначительное расстояние от трона, мы остановились.
– Кощей, я так рада, что ты жив! – не могла я насмотреться на любимое и, что немаловажно, живое лицо.
– Елена, ломаем стрелу, быстрее! – напомнил он.
– Да! – поспешно закивала я, протягивая ему второй конец стрелы.
Кощей ухватился за неё рукой – и так, вдвоём удерживая стрелу, глядя при этом друг другу в глаза, мы одновременно произнесли:
– Я люблю тебя!
Надавив каждый на свой край, чтобы сломать прочное древко, мы вскоре поняли, что оно не ломается…
– Что за?.. – недоумевала я.
Кощей немедля положил ладонь на мой затылок и притянул меня к своим губам. Я ответила ему со всей страстью, со всей любовью! Вокруг нас царил хаос, все что-то кричали, дрались… А мы просто целовались, наслаждаясь друг другом.
«Я люблю тебя больше жизни, – мысленно обратилась я к нему во время поцелуя. – Убей меня, как обещал! Я принадлежу тебе либо никому».
«Я пожертвую бессмертием ради тебя, Елена! – мысленно сказал он мне. – Умрёшь ты – умру и я. Я люблю тебя больше жизни!»
Внезапно мы ощутили, как твёрдое древко в наших руках рассыпается в прах… Удивлённо отпрянув друг от друга, мы уставились на свои ладони и, осознав, что получилось, тут же слились в новом поцелуе. Но он не продлился долго: острая боль пронзила меня с ног до головы. Резко отстранившись, я согнулась пополам, и взгляд мой упал на Ивана: он тоже сейчас корчился от боли, пополам согнувшись.
– Елена! – взревел он, с усилием выпрямляясь. – Тебе не жить!
Ему понадобилось меньше времени, чтобы полностью избавить своё тело от магии стрелы, а значит, и от боли. Я же до сих пор стояла согнувшись. Воспользовавшись этим, он запустил в меня магическую волну! Она неотвратимо приближалась, но меня собой загородил Кощей. Магия вошла в его тело – он поглотил её, даже не поморщившись.
– Елена, ты как? – бросил он мне через плечо.
– Жить буду, – ответила я, выпрямляясь. Боль, наконец, отступила.
Тогда он без промедления запустил в Ивана магический шар, но тот разбился о незримую преграду. Иван рассмеялся, а следом раздался свист – оглушительный свист, новой болью пронзающий тело. Мгновенно всё затихло, остался только этот звук. Я опустилась на пол, силясь закрыть уши руками. Слёзы брызнули из глаз. Это длилось долго, потому что каждая секунда казалась вечностью. Боль была нестерпима, и я уже мечтала о смерти, но она всё не наступала… Не отключался и разум. Он будто упивался этой болью, упивался моими страданиями… Или не он?
Всё прекратилось внезапно. Я подняла взгляд и увидела, что Кощеи – старший и младший – стоят плечом к плечу, а Иван лежит поверженный у основания трона. Потихоньку и гости начали оживать. Похоже, не я одна слышала свист.
Я быстро поднялась и первым делом подбежала к маме. Она тоже поднималась с пола. Как и царь Берендей с другими сыновьями и их невестами.
– Мама, ты как? – спросила я.
– Нормально, – выдохнула она.
– Вам это с рук не сойдёт! – рявкнул поверженный царь, намереваясь запустить магический шар.
– Всё кончено, Берендей, – спокойным голосом сообщил Кощей старший. – Ты в клетке.
– Что? – озадачился Берендей и выпустил шар. Но тот, ударившись о незримую преграду, вернулся и поразил бывшего царя.
– Советую не повторять подобное, – усмехнулся Кощей. – Целее будешь.
Внезапно возле трона раздался смех. А следом Иван, поднимаясь, произнёс:
– Ваши клетки не удержат меня! – и, сосредоточившись, он расставил руки в стороны. Прежде невидимая клетка вокруг него засияла и тут же погасла. – Что ж, поиграем по-другому. Елена! – он обратил взор на меня, и я почувствовала чужую магию в своей голове.
В мгновение ока мы оказались во сне – в том самом сне, где у нас была дочь… Только сейчас вокруг не было никого. Лишь Иван смотрел на меня ухмыляясь.
– Мы по-прежнему связаны, Елена. Ты впустила меня в разум, помнишь?
– Стрела сломана, поэтому я могу дать тебе отпор! – решительно произнесла я.
– Посмотрим, – улыбнулся Иван и послал в меня очередной поток магии.
Выставив руку вперёд, я сконцентрировала свою магию в ладони и направила на поток, разрезая его надвое. Две магические волны прошли мимо меня с обеих сторон.
– Моя очередь! – бросила я и запустила огненный шар в Ивана.
Он даже ничего не предпринимал – шар просто исчез.
– Как? – удивилась я.
