– Кстати! – вспомнила я. – Вы же говорили, что камень хранится в царской семье! Значит, он был и у Берендея. Но почему ни он, ни его сыновья не имели возможности пройти через границу?
– Я не позволила! – резко изменившись в лице, ответила Марья. – Я наложила ограничения на его семью, использовав заклинание на крови самого Берендея, и отказалась снимать. Тогда-то он и пригрозил найти способ убить моего мужа. Чтобы избежать этого, мне пришлось пообещать выполнять все их просьбы и служить им. Их такой уговор устроил. Помня легенду о тебе, они вынудили меня сообщить им, где и когда ты появишься. Так тебя нашла стрела. Елена, с твоей помощью они хотели обойти моё заклинание, чтобы пересечь границу, полностью стерев её.
– То есть это из-за вас я подверглась ментальному принуждению и чуть было не вышла замуж за самовлюблённого царевича, пытавшегося изнасиловать меня? – сделала я главный вывод из её признания и сейчас смотрела на неё как на предательницу.
– Елена! – Кощей обхватил меня за плечи и заставил посмотреть на него. – Помни, что моя мать была связана обещаниями, а Берендей хитро этим воспользовался. Моя мать всегда была на твоей, на нашей стороне! И она доказала это.
Я выдохнула, понимая, что он прав. Но осадочек всё равно остался.
– Ладно, я не держу зла, – произнесла я.
– Спасибо! – улыбнулась Марья. – Надеюсь, что когда-нибудь ты простишь меня не только на словах, но и в душе, – проницательно заметила она мою неискренность. – Тебе пора, – она снова протянула мне книгу. – Открой её на первой странице и посмотри на свой портрет.
– Это та самая книга? Из библиотеки? – уточнила я.
– Да, – кивнула Марья. – Ты перешла границу и очутилась в нашем лесу, а я подобрала книгу и перешла вслед за тобой.
– Но вы же показывали мне её, когда я пришла в ваш дом, однако я ничего не почувствовала…
– Потому что в тот момент ты ещё не пробудила магию в себе! – пояснила она. – Магия притягивает магию, поэтому ты так легко смогла попасть в этот мир. Книга ощутила магическую кровь в тебе и сама привела сюда. Но для того чтобы пройти обратно, нужно затратить гораздо большие усилия! Сейчас ты можешь это сделать, твоей магии хватит, чтобы вновь пройти через границу.
– А книга необходима лишь для того, чтобы запечатать границу? – поинтересовалась я.
– Книга служит проводником между мирами. С помощью этой книги и медальона ты сможешь пропускать через границу тех, кого посчитаешь достойным.
Смирившись со своей участью стража между мирами, я послушно взяла книгу.
– Елена, удачи! – напоследок пожелал мне отец. – Мы скоро придём к тебе.
– Обязательно защити диплом на отлично! Я верю в тебя, – добавила мама.
Я недовольно хмыкнула и буркнула себе под нос:
– Из другого города… Даже из другого мира достанет.
– Я всё слышала, Елена! – строго сказала она.
Я закатила глаза и ничего ей не ответила. Вместо этого я обратилась к Кощею:
– Я жду тебя!
Он с улыбкой кивнул мне. Тогда я перевернула страницу и взглянула на свой портрет. И тотчас почувствовала головокружение…
Я оказалась на том же самом месте, в том же самом ряду между книжными полками, с одной из которых я достала магическую книгу, и именно её я держала сейчас в руках. Как будто ничего не изменилось, как будто не было тех двух недель в сказке… Только книга теперь была открыта на последней странице, а не на первой.
Я внимательно посмотрела на рисунок, изображённый на этой странице. На нём я была уже не одна – со мной был Кощей! Мы вместе держали в руках книгу, глядя при этом друг другу в глаза. Невольно я улыбнулась и принялась ждать своего возлюбленного. Не знаю, то ли мне не терпелось его увидеть, то ли он действительно задержался, но ждать его, по моим ощущениям, пришлось дольше минуты…
– Ну где же ты? – прошептала я и на всякий случай прикоснулась к груди: медальон оказался на месте. Как и одежда, прикрывающая грудь. Учитывая, что на балу я была в платье с глубоким декольте, я удивилась, нащупав на себе что-то другое. Озадаченно опустив голову, я поняла, что на мне та же одежда, в какой я и заходила в эту библиотеку последний раз.
«Ну вот, теперь я ещё больше сомневаюсь, а было ли всё взаправду, – с сожалением подумала я. – Да и успела я отвыкнуть от современных нарядов…»
Мыслям о тенденциях моды в двух мирах и их сравнении между собой удалось ненадолго меня отвлечь, но вскоре я вернулась к важному: Кощей так и не появлялся!
– Это ведь был не сон? – спросила я сама у себя практически в отчаянии. – Кощей, где ты?
Внезапно я услышала шаги. Кто-то медленно шёл в направлении моего ряда. Сперва я увидела тень, принадлежавшую явно мужчине, а затем…
– Кощей! – воскликнула я, когда он показался в конце ряда.
– Тсс, – Кощей приставил палец к своим губам. – Не сон, – улыбнулся он, отвечая на мой вопрос.
