А вот и мой черёд…
– Перворожденный Эрик из Дальнего Леса!
С трудом давлю смешок – «Дальний Лес» это специфическая расовая шутка, в полной мере понятная, пожалуй, только эльфам. Я успел немного «проникнуться» ещё до Оцифровки. Это что-то вроде «Из-за бугра», но с оттенком не сколько ёрническим, столько издевательским. Как… да как в 80-е года XX века в Союзе выйти на прогулку в «ФирмЕ» со жвачкой и знанием десятка слов на английском и изображать из себя иностранца. Поведутся только те, кто ничего не соображает в западной жизни и вдобавок не наблюдательны. Ну или те, кто хочет «повестись». Не понравился мне нагловатый ведущий-американец, вот и «опускаю» его слегка…
Выхожу, приветственно поднимая руки. Из оружия у меня три дротика и кинжал.
На противоположном конце Арены вылетает разъярённый леопард, которому для «настроения» прижгли бок калёным железом. Леопард не самый большой, но порядка сотни килограмм в тушке есть, да и клыки… В Иггдрасиле вообще почему-то очень многие привычные животные обладают куда более внушительными клыками, когтями и рогами. Разработчики постарались для наглядности?
Леопард не сразу кинулся на меня, где-то с минуту он кидался на стены, пытаясь достать дразнящих его зрителей.
В морду хищника прилетает огрызок какого-то фрукта.
– Джон! – Взрываются трибуны. – Ещё!
И неведомый мне Джон забрасывает хищника всякой дрянью, пока развлечение не прекращает администрация Арены.
Отхожу пока к одной из подсобок – соваться сейчас не вижу никакого смысла, только клоуном себя выставлять…
– Американцы… – тянет служитель – человек с характерным могендовидом[56] на шее. Смотрю вопросительно…
– Прибыли болеть, как привыкли у себя – с плакатами, попкорном… Ну и своих американских звёзд притащили – Джон этот бейсболист какой-то.
– Сильно знаменитый?
Пожатие плечами…
Наконец американцев успокоили, ведущий произнёс очень пафосную речь… Но леопард не желал драться. Нервничающая зверюга жалась к стене, напуганная произошедшим.
В бок большой кошки вонзается крохотный дротик.
– Болючая штука, – философски замечает служитель, – и звереть заставляет.
Так оно и вышло, меньше чем через минуту леопард начал проявлять признаки агрессии. Иду навстречу, зверя немного жалко…
И леопард бросается на меня, размахивая передними лапами. «Сбиваю» его ударом древками дротиков. Десяток секунд… и расходимся «по углам».
– Аа!
– Давай, эльф!
– Зрелищ! Зрелищ! Зрелищ!
– Руками, руками его порви!
На Арену летят монеты, автоматически перемещающиеся в мой Кошель. Немного, но это так – для стимулирования…
– Файр! – ору, бросаясь на зверя, и луплю его всё так же – древками. Тот пятится, отбиваясь, вот пасть растягивается в оскале…
…и прыгаю вверх, чуть-чуть опережая когтистого врага.
Леопард разворачивается «на пятачке», скребя по песку задними лапами и бьёт передней.
В сторону!
Раз! И остриё дротика оставляет на его морде глубокую кровавую царапину.
– Аа! – визжат зрители.
– Давай! Убей зверя!
– Выпусти эльфу кишки!
Два! Остриё дротика вонзается неглубоко в бок большой кошки.
Хищник бросается на меня, изгибаясь немыслимым образом.
Изгибаюсь и я, пропуская его вперёд, как матадор…
И моя босая нога наносит леопарду удар в бок. Со стороны это выглядит скорее как издевательство или молодчество… Но знаю, что несколько рёбер у него сломаны.
Прыжок! И я оказываюсь на спине замешкавшегося леопарда. Выхватить кинжал!
Удар!
Удар!
Удар!
Бью в шейную артерию – чтоб кровищи побольше.
Некоторое время катаюсь с ним, изображая борьбу и картинно напрягая мышцы. Трибуны визжат – зрелище! Наконец отскакиваю и картинно поднимаю руки с окровавленным кинжалом, натягивая безумную улыбку адреналинового маньяка, жаждущего Славы.
– Сто золотых за кинжал! – орёт какая-то женщина, одетая в прозрачный хитон на голое тело и выглядящая как… Точно, копия какой-то порнозвезды.
– Держи, красавица! – Кидаю ей оружие. Кошелёк тяжелеет, а женщина сладострастно начинает слизывать с кинжала кровь, после чего её сотрясает судорога оргазма.
Держу «лицо», но… неожиданно. Впрочем, бои идут в чисто американском секторе, где всевозможных ЛГТБ-извращенцев пруд пруди. Встречаются, оказывается, и такие…
– Жорес, – зацепился на знакомом форуме Алфёров за имя знаменитого однофамильца. Затем было несколько последовательных сообщений с цифрами. Сообщения неуловимо «цепляли» и в сочетании с именем и цифрами…
– Послание!
Александр лихорадочно начал просматривать форум, анализируя информацию. Если послание ему… то цифры… Мозг перебирал банковские карточки, дни рождения знакомых и детей, важные даты… Есть! Библиотека в его кабинете!
– Оцифровка… Игра… Реальность… Плацдарм… Игра… Тайна…
– Мать моя женщина, – тихо сказал Алфёров в пространство, – это что же получается?!
– Девять золотых!
– Два! Не нравится, другого найду.
– Ну… – обиженно тянет игрок-гоблин, – ты какой-то неправильный НПС.
– А ты дурак… – игрок вскидывается, но я договариваю, – ты в Иггдрасиле сколько?
– Месяц, – нахмурившись, тянет тот.
