- Бесполезно, - Грег ухмыльнулся с великой долей обиды, - принцесса не отпустит его ни на шаг до утра.
- С чего ты взял?- удивилась Шерли.
- Наводил о ней справки.
- Так это в нее ты влюблен?
- С чего ты взяла? Я влюблен с самого детства безумно и пока безответно в двух лихих дам - в богатство и власть. И я их добьюсь, так или иначе. Нет, до утра ты с Ирэлем не поговоришь, принцесса не выпустит игрушку из своих коготков, самое раннее - завтра утром. И если ты переживаешь за уязвимость родного Края, то напрасно. До утра они это обсуждать, всяко, не будут. В таверну?
- В службу налогов.
- Вечно ты все испортишь.
- А потом в таверну, тут совсем рядом.
- Ладно, я подожду вас снаружи.
- Мне есть, что предложить имперцам, помнишь, мы обсуждали, Грег?
- Бред. Такое невозможно.
- А если рискнуть? Это отвернет угрозу вторжения.
- Вопрос в том, надолго ли. Хотя? Почему бы и нет. Надеюсь, в новом рецепте лепешек селитры и пороха нет?
- Только травы и по мелочи кое-что, втроем мы должны справиться.
- А потом я ворвусь во дворец, как великий герой, и буду овеян славой.
- Если дворец переживет нашествие ирлинга.
Огромным усилием воли заставил себя перешагнуть через порог кабинета. Будто я вор, овеянный мерзкой славой, въевшейся смрадом в самую душу и сердце. Мой долг искуплен за счет Этьена, как ни прискорбно в этом признаться, скорей бы найти способ его вернуть и не погрязнуть в бесчестье дальше, обрушив невольно угрозу на родной мне Край. Буду надеяться, что до утра ирлинг, действительно, не выдаст своей тайны, а там, может, удастся с ним договориться миром. Он добрый. Если уж он жалеет сорванный плод, должен и лунных эльфов сберечь от вторжения имперцев, одним из которых невольно стал я.
Адриан
Просторный кабинет расположился сразу за уличной дверью. Посередине стоит стол, на который водружен единственный артефакт, чем-то напоминающий мне часы с округлым циферблатом и россыпью крошечных цифр по краю. Снизу в часы одним концом просунут тонкий папирусный свиток. Тут же на столе лежит позабытый противень, залитый расплавленным сургучом.
- Клади туда свою эльфийскую руку, - шепчет жена.
- Куда?
- В артефакт, на противень, да не смотри на меня так, не укусит. Ты что, тут впервые?
- Да.
- Ну и зря. Опускай ладонь плавно, так, чтоб влезли все пальцы, иначе можно получить непредсказуемый результат.
Мягкий, податливый, словно воск, материал облепляет кончики пальцев. Как его отлеплять-то потом? Тем более такой, серо-коричневый, маркий, на моей одежде буде очень виден.
На циферблате часов заскакали, собираясь в число, мелкие цифры и символы. Плюс пятьдесят золотых.
- Казна должна тебе после порабощения пятьдесят золотых. Твоя изначальная стоимость минус задолженность по каким-то налогам. Осталось пятьдесят.
- Я могу их забрать?
- Конечно же, нет. Это задел на будущее, с них будут снимать следующий налог, раз ты свободен.
Кусок свитка неспешно прополз сквозь артефакт и, высунувшись с другой стороны, скрутился в элегантную трубку.
- А это список собственности. Держи, я не буду смотреть.
- Почему? Мы ведь женаты.
- Тем более. Меньше знаешь, более веселые сны снятся.
- Тут пусто.
- Странно. Хотя, если учесть то, что весы настроены на разные расы… Вытаскивай руку.
- Весы?
- Артефакт оценивает, взвешивает в золоте твою собственность и отсчитывает налог.
Воск словно скатывается с руки и принимает изначальную форму. Сколько же разных людей и нелюдей трогало его до меня. Супруга плюхнула свою небольшую ладонь, растопырив все пальцы, ее рука влезет куда угодно.
- Ого! Испорчен он что ли?
- Тут всего золотой.
- Я две недели назад все оплатила. Гадство. Или это за испорченный по причине пожара фасад? Так нечего было поджигать!
Кусок пергамента протиснулся в щель и отвалился с негромким хрустом.
- Разверни, пожалуйста.
На пергаменте перечислено имущество Шерли: квартира, повозка, раб ирлинг, лавка со всем содержимым для торговли, дом. Строчки пляшут перед глазами, не могу разобрать значения простых символов. Будто и не изучал никогда зашифрованных хитроумными измышлениями текстов. Вчитался еще раз. Лавка. Вроде моя. Или нет. Или все же она? Глупость какая. Не могу, физически не могу разобрать адрес.
- Прости, пожалуйста, - передаю свиток в руки Шерли.
- О! У меня появилась лавка? Забавно. А ее переписать на тебя обратно как-то можно?
- Зачем?
- Ну, как минимум, чтобы золотой списался с той суммы, и мне ничего не пришлось бы платить. Или, может, просто можно перекинуть то золото с тебя на меня? Хотя, вряд ли. Проще вернуть тебе лавку. Или не проще? Ау! Ты там что, спишь что ли?
- Лавка. Моя лавка. Твоя лавка. Тогда почему?
- А я-то откуда знаю? Вспоминай, кто мог тебе так отомстить? У меня вот таких врагов нет. Хотя, как посмотреть. Пойдем, Грег заждался, а он ждать не любит. Странная же у меня подобралась семейка. Если он тебе побратим, то мне он шурин, да?
- Наверное. Как мне Этьен.
