Обнаруженные остатки заасфальтированной, полной рытвин и колдобин дороги, ведущей к строению, не дали нам утонуть по уши в грязи, которой вокруг было с избытком. От воды тянуло холодом, и ее тихий плеск в сгустившихся сумерках заставлял короткие волоски на загривке нервно шевелиться. Казалось, что мы где-то в лесу, вдалеке от цивилизации, а дом впереди — нечто живое и опасное. Черные безжизненные провалы окон с кое-где торчащими кусками стекол позитиву ситуации не добавляли. Освещения вокруг не было никакого. Заметивший наше приближение человек, до этого стоявший неподвижно, шагнул в темный дверной проем, в котором практически сразу же мелькнул приветливый лучик света. Не сбавляя шага, я решительно двинулся ко входу, чутко прислушиваясь к происходящему. Пока все было тихо.
Стоило мне перешагнуть порог здания, как в нос шибанул выбивающий слезу кошачий дух. Я даже закашлялся, а идущий следом за мной эльфенок звонко чихнул, прикрывая нос рукавом. Похоже, у усатой братии тут общественный туалет. Не иначе. Сморщившись, я кое-как проморгался и постарался осмотреться.
Мы находились в просторном помещении, щедро заваленном строительным и прочим мусором. Оказалось, что внутри здания нет никакого деления на комнаты. Осталась только одна внешняя коробка стен, а все остальное пространство объединено. Даже перекрытие между этажами отсутствовало — при желании можно было разглядеть крышу и полюбоваться небом. Прямо напротив, в десятке метров от входа, стоял человек с небольшим магическим фонарем в ногах (такая сфера с ручкой, испускающая тусклый голубой свет). Что про мужчину можно было сказать… Длинный черный кожаный плащ, коротко стриженые темные волосы, довольно крупной комплекции, с грубыми чертами лица и явной щетиной… Человек, в общем. Сделав пару шагов вперед, я остановился.
— Полагаю, вы и есть Тимофей? — хриплым прокуренным голосом поинтересовался мужчина.
Я согласно кивнул, пристально разглядывая незнакомца. Судя по удивлению и недоумению Лиса, это не тот охотник, что участвовал в нападении на его деревню. Интересненько.
— А вы, Михаил? — Задал я встречный вопрос.
— Совершенно верно. Мне передали, что вы интересуетесь приобретением некоего товара? Так как вопрос дольно щекотливый, позвольте узнать, кто пришел вместе с вами?
Боже, сколько пафоса! Даже сквозь свои усиленные щиты я чувствовал, что человек явно нервничает и чего-то ждет; да и вообще, странная тут какая-то обстановка.
— Это мой помощник, на него вполне можно положиться, — уклончиво ответил я, делая несколько скользящих шагов к мужчине. — Скажите, Михаил, а откуда у вас товар?
— А это уже не важно, — оскалившись, выдал охотник, перекатом уходя в сторону за один из обломков стены.
Я удивленно задрал брови. Для меня все его действия были неуклюжи и медлительны, но четкое ощущение того, что что-то сейчас произойдет нехорошее, напрягло. Поэтому, одновременно с первым движением мужчины, я резко развернулся и, схватив за шкирку растерянно хлопающего глазами Лиса-Никаресса, швырнул его к выходу, сам отпрыгивая в противоположную сторону.
