– Ничего себе у вас охрана, мадам… – Незнакомец рассеянно запустил пятерню в волосы, рука наткнулась на птичье гнездо, из которого обильно посыпалась труха и скелетики мышей.
– Мадемуазель! – гордо поправила я.
В подтверждение моих слов Яшка возмущенно фыркнул, обдавая мужчину слюной. Тот молча утерся. Ничего себе самообладание. Я, например, уже рвала бы и метала. А он ничего. Только зубами скрежещет да кулаки сжал. Молодец. Вот это выдержка. Кстати, а он симпатичный. Даже оплеванный, в трухе с ног до головы и с нелепым гнездом на голове. Между тем незнакомец отвесил элегантный поклон, уместный скорее для дворца, чем для сумрачного леса. Остатки гнезда шлепнулись в пыль, несколько смазав эффект от красивого жеста.
– Разрешите представиться: граф Драго Носфератус. Очарован вашей красотой.
Обалдеть. Прямо так и сказал. Я кокетливо потупилась, судорожно вспоминая, что там в этом случае полагается делать благовоспитанной даме.
«Сам дурак, – надулась я. – Лучше посоветуй что-нибудь дельное».
– Виктория Загнибеда, – промурлыкала я, протягивая руку для поцелуя, стараясь выглядеть при этом так, словно мы знакомимся где-нибудь в королевском парке.
Граф взял руку и бережно поднес к губам. Идиллию нарушил Васька, который шустро вскарабкался по мне как по дереву, заставив зашипеть от боли от впивающихся в тело острых когтей. Тут уж не до светских манер. Я попыталась скинуть нахала, но тот проигнорировал мой жест и, нагло подбоченившись, удобно оперся другой лапой о мою голову и изрек:
– Виктория, я на тебя удивляюсь. Ты уже выросла из красной шапочки, и знакомиться с разными типами вампирской наружности в дремучем лесу – это уж слишком. И как ты объяснишь истребителям, на кой тащишь за собой вампира?
Пламенная речь кота настолько потрясла меня, что я не нашла ничего лучше, как поинтересоваться у опустившего глазки мужчины:
– А вы вампир?
Драго стрельнул в мою сторону полуночно-синими глазами и вздохнул:
– Да.
Обалдеть. И кого только не встретишь в этом мертвом лесу. Странные твари, шкиры какие-то, вампир тут тусуется… Кто еще? Зомби? Оборотни? А хочется ли мне это знать?
– Разве вампиры ходят днем? – удивленно спросила я.
– Если они достаточно сильны и тогда, когда солнца нет. – Тут Драго немного приврал.
Вампиры всегда мечтали разгуливать среди белого дня. Поэтому велись разнообразные разработки, которые имели положительные результаты. Теперь, выпив определенное зелье, вампир мог совершать прогулки в любое время суток, принимать солнечные ванны и даже, при некоторых добавочных компонентах, покрываться загаром.
– Понимаете… К сожалению, наше совместное появление может быть превратно истолковано, – смущенно потупилась я. Отчего-то не хотелось обижать эту красивую нежить с пронзительно-синими глазами.
– Но я могу вам помочь, – возразил вампир. – Разве вы сможете самостоятельно присоединиться к своим спутникам?
«А по-моему, ты к нему придираешься, – пожала плечами я. – Если он нежить, это не значит, что он спит и видит, как заманить бедную, беззащитную путешественницу в темный лес».
«Ты циник».
Словом, каждый остался при своем мнении.
Мое затянувшееся молчание вампир истолковал по-своему, потому продолжил:
– Я могу помочь. Вам просто необходим проводник. Карта совершенно никуда не годится.
– А откуда вам это известно? – поинтересовался Васька.
– Я ее видел.
– Где? Вы виделись с командором?
«И остались при этом в живых?» Фраза не прозвучала, но повисла в воздухе.
– Прошлой ночью я имел такую честь, – в очередной раз поклонился вампир. – Их стоянка была здесь недалеко. Могу проводить.
Стоянка оказалась покинутой. Остывший костер, следы поспешной трапезы – вот и все, что выдавало недавнее присутствие живых людей. Да и чего я, собственно, ожидала? Уже больше часа дня, наверняка они двинулись в путь засветло. К горлу подступило острое чувство обиды. Как они могли? Даже не сделали попытки вернуться и проверить, что со мной. Может, мне нужна их помощь. На глаза навернулись слезы. Меня никто не любит! Пойду и выпью яду.
Васенька обнял пушистыми лапками:
– Не расстраивайся, – мурлыкнул он на ухо. – Они не настоящая команда.
