Одним прекрасным утром эльф Бельвель встретил красивого мага и… влюбился! И, казалось, что он больше никогда уже его не увидит, но вечером маг постучался в дверь паренька и попросился на постой. Все герои совершеннолетние.
Зима в Эльфогорск пришла очень рано, хоть ещё не замело улицы снегом, но уже все лужицы покрылись корочкой льда. Эльф Бельвель поправил вязанную шапку с огромным розовым помпончиком, подхватил плетёную корзинку и решительно вышел на улицу. Морозец тут же защипал щёки и нос. Бельвель тяжко вздохнул и спустился с крыльца, окно соседнего домика приоткрылось, и показалась любопытная тролльчиха Джайна.
– Куда это ты в такую рань собрался? – спросила соседка.
– На рынок, – эльф показал пока ещё пустую корзинку и приветливо улыбнулся.
– Будь осторожен, – крикнула ему тролльчиха. – Очень скользко!
– Хорошо, – ответил Бельвель и поторопился вниз по улице.
Жил эльфёнок в самом живописном месте Эльфогорска, двухэтажные домики тянулись вереницей в гору, около каждого была разбита лужайка. Сейчас трава пожухла, но вот ярко-рыжие головки бархатцев оживляли картину. Бельвелю дом достался от родителей, которые года три назад не вернулись из горной экспедиции, а позже их и вовсе объявили погибшими. Так в свои неполные двадцать два года эльф остался сиротой и владельцем уютного домика.
– Доброе утро! – послышался густой бас орка.
– Доброе, господин Утаг, – улыбнулся Бельвель и помахал ему рукой.
Госпожа Джайна, конечно, была чрезмерно любопытна, а вот добряк орк, наоборот, стеснялся всем доставлять неудобства, и лишь по тяжким вздохом можно было догадаться, что у него приключилась беда.
Бельвель, размахивая пустой корзинкой, вприпрыжку спустился с горы и уже собрался переходить оживлённую улицу, как поскользнулся и полетел кубарем. Шапка надвинулась на глаза, и эльф испуганно взвизгнул, не понимая, куда скользит по ровной поверхности замёрзшей лужи. Движение закончилось, когда Бельвель ткнулся во что-то твёрдое. Он шмыгнул носом, поправил шапку и взглянул снизу верх, над ним возвышался высокий мужчина в чёрном, коротком пальто. Ветер развевал шарф незнакомца, а на золотистых пуговицах виднелась эмблема Магистериума.
Маг наклонился и протянул ему руку, чтобы помочь подняться. Бельвель принял помощь, встал и отряхнул штаны, подобрал корзинку и пролепетал:
– Спасибо вам огромное, господин маг.
– Не за что, – хмуро ответил тот и поспешил уйти.
А Бельвель прижал корзинку к груди и восхищённо посмотрел на спину мужчины. Сердечко эльфёнка учащённо заколотилось в груди.
– Какой он красивый! – с придыханием вымолвил Бельвель, выпуская изо рта облачко пара. – Кажется, я влюбился!
Дело, из-за которого Алистину пришлось срываться из Эльфограда накануне зимы, не требовало отлагательств. От самого Тролльбурга до Эльфогорска стали появляться обескровленные тела эльфов. Местный маг из королевства троллей, если память не изменяла Алистину, звали того Дарио, рапортовал о тёмном маге, ускользающем от всех заклинаний. Магистериум не торопился вмешиваться, но тут орки из Каменного дома взвыли дурным голосам, мол, эльфы всю вину за своих сородичей на них сложили. Вот и пришлось Алистину прибыть в заснеженный Эльфогорск.
Орки встретили радушно. Как же, столичный маг припёрся спасать их каменные задницы! Алистин и так особо не терпел орков, но тут судьба заставила своё мнение упрятать далеко вглубь сердца, а то и печёнок. От имени орков заговорил Локаро, как удалось узнать магу, у того в любовниках ходил какой-то упрямец эльф. И вроде пропал накануне, так что все орки не на шутку переполошились, опасаясь ярости предводителя. Алистин выслушал об изуверствах, покивал головой для порядка, сообразив, что придётся задержаться надолго. Орки даже предложили ему в Каменном доме остаться. Но Алистин внимательно оглядев унылую комнату с отсыревшими стенами напрочь отказался и решил поискать жильё в городе.
Оставив свои вещи на попечение орков, маг отправился в город. Алистин пообедал в местном трактире и остался вполне доволен кухней. Хотя ему больше хотелось чего-то домашнего, например, яблочного пирога с щепоткой корицы. Маг улыбнулся своим мыслям и вышел на улицу. Мороз крепчал, солнце стояло высоко и ослепляло прохожих. Алистин прошёлся по рынку, заглянул в местное отделение Магистериума, известив, что останется в Эльфогорске до весны.
Незаметно для себя маг забрался на Скалистую улицу, которая тянулась вверх, будто пыталась забраться на гору. Здесь домики располагались только с одной стороны, да и из-за неровной поверхности расстояние между ними было приличное. Но больше всего магу приглянулись большие окна с удобными, широкими подоконниками. Алистин положился на свою удачу и пошёл дальше.
Солнце неумолимо клонилось за горный хребет. В окнах зажигался свет, а из труб валил сизый дым. Маг неторопливо поднимался вверх, приглядываясь к уютным домикам, пока не заметил в одном из окон светловолосого эльфёнка…
