— Вот именно! — поднял вверх указательный палец напарник. — Тогда какого рожна полезла сама захватывать подозреваемого? Пощекотать нервишки захотелось? Ты хоть понимаешь, что могло случиться, если бы эти двое решили не оставлять свидетелей?
Сдерживать слезы теперь стало особенно трудно. Уж слишком живо представила! Мы трое могли закончить свою жизнь прямо там, у дома Марье. Пусть еще я, получила бы по заслугам. А Линдси? А кучер?
— А ты? — продолжал распаляться Вэйд, обратив гневный взгляд на полуорка. — Ладно это недоразумение, которое в Департаменте без году неделя! Но ты-то поопытнее уже! Почему не остановил?
Настал черед Линдси виновато сопеть и склонять голову в знак справедливости обвинений. А я даже на «недоразумение» сейчас не обижалась, и правда ощущая себя именно так.
— Я даже скажу тебе, почему, — жестко усмехнулся напарник. — Хотел выставить себя бравым воякой перед девицей, не так ли?
С ужасом поняла, что так и есть. Линдси именно потому решил не ждать подкрепления. Пожелал произвести на меня впечатление.
Как же хотелось сквозь землю провалиться!
— Но ведь все же обошлось! — жалобно пролепетала, когда Вэйд умолк и теперь лишь обводил нас тяжелым взглядом. — Мы захватили обоих и выяснили, что они к убийству трактирщика не имеют отношения. Я еще и получила кое-какую зацепку, что может помочь следствию. Винилла говорила, что посылала в трактир записку. Предупреждала господина Дарби о том, чтобы к ней не приходил. Думаю, он ее так и не получил. Но если мы узнаем, кто получил…
Напарник досадливо махнул рукой.
— Узнаем! Только не ты, — заявил он. — Ты теперь считай себя приклеенной к Департаменту, пока я не решу, что достаточно все осознала! Поняла, наконец, что это не игра в дознавателя экзальтированной барышни, возомнившей себя ровней мужчинам. И что если хочешь быть нормальным специалистом, придется уяснить, что каждое твое действие имеет последствия! От него может зависеть чья-то жизнь!
Я боялась даже дышать, глядя в строгое лицо отчитывающего меня напарника. Несмотря на то, что каждое слово болезненно било по самолюбию, понимала, что он прав. А еще несмотря ни на что, накатывало облегчение. В этот раз обошлось! Он не сказал, что разрывает нашу договоренность. Ограничится наказанием — работой непосредственно в Департаменте. Но это не пугало так, как если бы махнул на меня рукой и предоставил собственной участи.
— Спасибо! — искренне выдохнула и увидела удивленно вскинутые брови. Похоже, напарник ожидал иной реакции: возмущения, злости или истерики. — Я все поняла. Постараюсь исправиться.
Вэйд смерил нечитаемым взглядом и процедил:
— На сегодня можешь быть свободна. Работник из тебя сейчас никакой.
С этим я была полностью согласна и, соскочив с койки, на которой сидела во время осмотра, двинулась к двери.
Выходя, чувствовала, как напарник сверлит тяжелым взглядом, но оглянуться не осмеливалась. А то вдруг передумает и заявит, что такого наказания недостаточно, раз настолько спокойно на него отреагировала.
Когда уже вышла из Департамента, меня нагнал Линдси и ухватил за плечо.
— Чего тебе? — поморщившись, хмуро бросила, глядя в его виноватое лицо.
— Прости! — протянул он. — Я ведь был уверен, что справлюсь и один!
— Мы оба хороши! — вздохнула.
На гнев и обвинения не осталось никаких сил.
Линдси тут же просиял и широко улыбнулся.
— Может, тебя проводить? Я тоже имею право на отдых после этой переделки.
— Вот и отдыхай! — буркнула. — Не вижу, как одно связано с другим. А мне не до праздных разговоров. Надо подумать, как стану отчитываться перед начальством за то, что случилось. В отличие от Вэйда, господин Бидер вряд ли позволит мне так легко отделаться, — с горечью добавила.
— Вэйд тебя прикроет! — уверенно заявил Линдси, и я удивленно воззрилась на него. Он счел нужным пояснить: — При всем его мерзком характере он за своих горой стоит. Помню, с его бывшим напарником как-то такое приключилось!..
Невольно заинтригованная, я позволила полуорку взять себя под руку и повести по улице. Уж слишком заинтересовали такие подробности из жизни Вэйда! Линдси же всю дорогу рассказывал о случаях, которые поневоле заставляли задуматься.
Мне все же сильно повезло, что Вэйд предложил покровительство! Своих этот человек в беде не бросает и готов на многое. Только вот надолго ли станет считать меня таковой?
Я настолько увлеклась мыслями о Вэйде, что не заметила, как мы дошли до нашего дома. Линдси же воспользовался моей растерянностью и, перед тем как открыть входную дверь, сжал в медвежьих объятиях и поцеловал.
Пискнув, я принялась отбиваться и отвесила ему пощечину. Но по довольному виду полуорка поняла, что он нисколько не обиделся.
— Какая ты горячая!
— Опять хочешь удар в голову получить? — хмуро спросила, пытаясь высвободиться.
— Готов рискнуть! — нагло заявил Линдси, но отпустил.
Я забежала в дом первая и поспешила подняться к себе, охваченная справедливым негодованием. Теперь самой хотелось прибить наглого полуорка, раз уж Винилла не довела дело до конца!
