Выступать под открытым небом теперь не представлялось возможности, поэтому на главной площади города был установлен просто гигантский шатер, в котором, на круглой сцене (арене) с легкостью помещались артисты, их животные и реквизит для выступлений, а на многоярусных скамьях удобно размещались зрители, и всем все было прекрасно видно. Единственное, огненные шоу продолжали проводить на воздухе. Оно и понятно — никому не хочется в случае пожара (а всякое бывает) сгореть в шатре. Да к тому же темнеет сейчас рано, вечера в горах темные и звездные, а огненные шоу на фоне снегов смотрятся о-очень эффектно!
В этот день Стори нервничала больше обычного. Переживания перед выступлениями подкреплялись волнением за реакцию матери и отца на письмо. А вдруг они почуют что-то неладное, вдруг не поверят и решат проверить лично как там дела в Кранное у их единственной дочери? Нурвил должна была вернуться еще утром, но ее почему-то нет… А Мэлло сегодня ночью летал проведать Кнута, и по возвращении сказал, что волк прихрамывает. В общем день Стори был наполнен переживаниями, но не смотря на это представления прошли отлично. Мэлло, Стори и Тауир заслужили шквал аплодисментов.
— И все же неразумно это, — покачала головой Стори. Они с Йойн, Сафодой и Мохри сидели в небольшой кофейне неподалеку от гостиницы. Стори до этого кофе никогда не пила, и ей очень нравилось все: запах, уют и тепло кофейни, хорошая компания и снег, что идет за окном.
— Что? — Не поняли девушки.
— Дожидаться зимы в Фастнесе, и по снегам добираться в горы, чтобы там перезимовать. Почему так?
— Понимаешь, — первой нашлась Фо, — в это время здесь довольно часто бывают бураны, так что разумнее перепурговать в Фастнесе, удобном городе для нашего балагана, и по хорошей погоде двинуться дальше, до места зимовки. Путь не долгий, да и дороги здесь хорошие. Правда, придется подниматься все время вверх, но это не так тяжело как кажется поначалу.
— Кстати, ты была в Оригсе? — Вмешалась Мохри. — Потрясающее государство! Почти все крупные города высечены в скалах, невероятная красота!
— Да, — кивнула Стори, и с наслаждением отпила из чашки, — когда-то я бывала в Дрийси с родителями, но была так мала, что ничего и не помню.
— Вот и посмотришь, и запомнишь.
— И все же я не понимаю почему вы решили зимовать в горах, а не, к примеру, на юге. Это же удобнее.
— Ну во-первых, Бладен с Йойн родом из Стойни, это небольшая деревушка у подножья горы…
— Салид, — напомнила название Йойн.
— У подножья горы Салид. А во-вторых, в таких местах зимовать хорошо тем, что нет конкуренции. Другие артисты предпочитают места вроде южного Йоргана, прохладного Краинра или даже Гивирса. Он хоть и далеко на севере, но добираться туда все же проще, чем в тот же Оригс. Но все же большинство останавливается в южных государствах. Куда не плюнь, везде даются представления. Трудно.
— Мы попробовали перезимовать у моря в прошлом году, — вступила в рассказ Фо, — и знаешь… это было ужасно, мы почти ничего не заработали, а вымотались так, что все желание пропало выступать дальше.
— Почему?
— А ты видела этих южан? — усмехнулась Йойн. — Искушенные всевозможными развлечениями, и придирчивые лентяи, разморенные под своим южным солнцем. У них там чего только нет: и заклинатели змей, и бородатые женщины, и дрессированные обезьяны и крокодилы и слоны. А мы — народ простой, приходилось та-ак изощряться, чтобы привлечь внимание…
— Да уж, приходилось постоянно менять программу, толком отрепетировать не успевали. Знаешь, больше такого никто из артистов не желает. Работали на пределе сил, но почти ничего не заработали. А тут энни попроще, рады нам всегда.
— Ясно… — задумчиво проговорила Стори. — Теперь все ясно. Хм, а напиток и правда вкусный. Может быть, еще по чашечке?
— Можно, — засмеялась румяная Мохри и жестом подозвала разносчицу. — Кстати, за углом есть кондитерская, там такого кофе нет, но зато какие пирожные! Очень советую!
— О да, если кто-то что и понимает в пирожных, то это наша Мохри. — Подтвердила Фо. — Теперь нам просто необходимо туда заглянуть.
— Четыре больших стакана кофе со сливками, — сказала Мохри разносчице. — Оформите нам с собой, пожалуйста.
Пирожные и вкусный кофе притупили чувство волнение в Стори. Теперь она, сытая и довольная, ожидала появление Нурвил с меньшим страхом, чем с утра, но все же еще волновалась — слишком уж долго не возвращается Сильфида. Неужели, решила тайком наведаться в Кранной, а Лучлот ее почувствовала и схватила. Что ж, тогда, надеялась Стори, она не раскроет ее местонахождения.
Поздно вечером, когда все уже крепко спали (подъем снова ожидался ранний), Стори пробралась в холодный гараж, отыскала склад, где хранилась провизия балаганщиков, набрала мяса для Кнута и оседлала лошадь. Если ехать быстро, она вернется к утру — Мэлло сказал, что Кнут совсем рядом, пара часов пути по лесу. Стори уже вела кобылу по пустынной соседней улице, когда ее окликнули:
— Стори, ты?
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Хари.
— Куда это ты направляешься, и куда ведешь Добрячку? Неужели, решила убежать?
