Я стояла на совсем небольшом холмике, но видно было многие километры лугов, раскинувшихся во все стороны. Недалеко от меня задумчиво шла красивая девушка в расшитом местным аналогом бисера платье, роскошные каштановые кудри теребил лёгкий ветерок. Девушка помахала мне рукой и так же неторопливо продолжала идти.
- И кто же это тут есть, кроме меня?! - холодно и высокомерно осведомился всё тот же, смутно знакомый, но не поддающийся узнаванию, голос. Сразу захотелось задрать нос и кого-нибудь куда-нибудь послать...
- Я, - каков вопрос, таков ответ.
- Лаир? - голос стал на порядок мягче и веселее, и я его узнала.
- Раэн!
- Что ты тут делаешь?
- А ты?
- Это - мой сон. Я тут живу, - хмыкнул эльф.
- А может, это мой сон? Я так долго пыталась заснуть, что, наверное, всё-таки уснула...
- Нет, мой! Сейчас я докажу... А ну-ка покажись, где ты есть, нечего моими глазами смотреть!
Мир раздвоился, кувыркнулся с ног на голову (или наоборот?) - и вот я уже сижу на том же холме, а рядом со мной стоит Раэн и покусывает какую-то травинку.
- Выплюнь сейчас же! - голосом ворчливой бабушки потребовала я.
- Ябольшенебуду... - тоном уличённого в чём-то непотребном мальчишки буркнул эльф и заливисто рассмеялся. Вот только в глазах я разглядела тщательно запрятаную боль.
- Это... она? - тихо спросила я, повернувшись к девушке, но луг оказался пуст. - Это... была... она? - чуть настойчивее повторила я.
- Да, - кивнул эльф. Будто в омут с головой бросился.
- Красивая... - И я замолчала. Намеренно.
- Как ты попала сюда? - спросил Раэн минут через пять, устав играть в молчанку.
- Повторяешься, - меланхолично заметила я. Сорвала попавшуюся под руку травинку и сунула её в рот. Потом улеглась на спину, заложила руки за голову и уставилась прямо на стоящее в зените солнце. - И я повторюсь. Я очень долго пыталась уснуть и, в конце концов, кажется, уснула.
- Это не сон, - мотнул головой возвышающийся надо мной, как Эйфелева башня местного значения, Страж. - Вернее, это сон, который я контролирую...
- Ясно, - оборвала его я. - Ну вот и мне захотелось узнать, как у тебя дела, и попала я к тебе...
Теперь замолчал Раэн. И только по прошествии ещё пары-тройки минут смог сказать:
- Я очень рад тебя видеть... - и снова смущённо смолк.
- Я тебя тоже, - бодро подскочила я с земли, вернее, с травы. - Ну и как тебе я? - И этак с намёком тряхнула головой.
- Нормально... - и искреннее недоумение на красивом эльфийском лице. Даже уши озадаченно растопырились.
Не, я так не играю.
- А это? - взяла прядь волос и покрутила её в пальцах. Не найдя в глазах Стража ни одной разумной мысли, опустила глаза и увидела молочно-белые собственные волосы. Это ещё что за новости?!!
Я только набрала воздуха в лёгкие, чтобы высказать своё отношение к происходящему со мной сейчас и вообще в последнее время, как эльф меня перебил:
- Ты теперь как-то по-другому выглядишь? - Надо же, какой догадливый! - Просто сейчас ты такая, какой помню тебя я. Это ведь мой сон, - эльф виновато пожал плечами.
Мне всё надоело.
- Это наш общий сон! - рявкнула я, представляя, как по моим волосам растекается серебро. Судя по округлившимся глазам Стража, мне удалось. - Я теперь маг Жизни, как и ты. Принимай коллегу!.. И, кстати, почему ты ещё не в курсе? Все эльфы давно на ушах стоят, мы с Ниирэ уже и над Аллеаром успели поиздеваться...
- Вот потому и не в курсе, - нахмурился Раэн, - что мы не сошлись характерами с Аллеаром, и я ушёл.
- Далеко ушёл?
- На северную границу Аманхиля, в Место Уединения.
- А смысл? Аллеар от этого никуда не денется!
- Зато до меня не доберётся. А через сотню-другую лет повзрослеет, перебесится и станет нормальным Хранителем.
- Раэн, почему бы тебе не занять его место? Ну, хотя бы, на те же две сотни лет, пока не поумнеет Аллеар. Видишь же, как с ним мучаются окружающие...
- Не хочу, - резко ответил Страж. И, чуть подумав, объяснил: - Чтобы быть хорошим Хранителем, нужно чувствовать ответственность за Лес и его эльфов. Нужно их любить, уважать - и ни в коем случае не быть к ним равнодушным... Я не подхожу.
- Почему?
Эльф отвернулся.
- Это из-за Неё, да?! - Меня понесло. Какое мне дело до Раэна и его Хранительства? Но остановиться я уже не смогла. - Ты прожил целую жизнь среди людей - и теперь не считаешь Лес своим домом, так?! Ты насмотрелся на смертных - и теперь отворачиваешься от собратьев! Ты забыл, кто ты, запутался в своих чувствах! Ты всё ещё любишь Её, верно?! Ну так люби! Кто тебе мешает?!! Только люби как воспоминание, а не как живого человека, которому хранишь верность, хотя знаешь, что не увидишь больше никогда!!!
Я выдохлась. Но, чуть помолчав, всё же добавила, тихо и безразлично:
- И тогда у тебя будут силы на то, чтобы жить дальше. На то, чтобы обращать внимание на окружающих и окружающее - и радоваться их взаимности...
Вот теперь всё.
Я глубоко вздохнула и спустилась с холма, невидяще шагая куда-то вперёд. Лишь бы идти...
- Лаир!
Я сделала вид, что меня здесь нет.
- Лаир, погоди!
А вот там, впереди, такой красивый сиреневый чертополох...
