Потом янашел лавку Мошаи Нафира, и там мне был вручен запечатанный свиток. Я сломал печать и прочел, что мой бонус «Наемный убийца» вступил в силу. Как, каким образом – я так и не понял. В лавке, где торговали алхимическими ингредиентами, я узнал, как мне найти дом Ашира Уббаса. Оказалось, что нужный мне маг живет по соседству с рынком. Я быстро нашел дом волшебника, но дверь оказалась заперта – видимо, господин Уббас куда-то отлучился. Выругавшись, я зашел в ближайший дукан, чтобы отдохнуть от палящего солнца и шума.
Заплатив хозяину дукана за место, я устроился на топчане, выпил пару стаканов холодного приторно сладкого шербета и очень быстро почувствовал, что засыпаю. Все-таки ночь выдалась бессонная, да еще жара действовала. Кажется, я ненадолго заснул. Проснулся я с ощущением, что рядом со мной кто-то стоит.
Это была женщина. В темном плаще и с чадрой на лице.
- Хочу тебя поблагодарить, - сказала она шепотом. – Ты настоящий герой. Если ты и дальше мне поможешь, мы победим.
- Мы? – Я попытался рассмотреть ее получше, но полумрак дукана мне этого не позволил. Голос показался мне знакомым, только я никак не мог вспомнить, где я его прежде слышал. – А ты кто такая?
- Однажды я тебе все расскажу, обещаю. А сейчас просто прими мою благодарность. Я оставила для тебя подарок в лавке напротив. Подойди к торговцу и назови свое имя.
- Постой, я хочу знать, кто ты такая. Откуда ты меня знаешь?
- Я слежу за тобой с самого начала Главного Квеста.
- Ага! – Я почувствовал необычайное волнение. – Ты моя Тень, не так ли?
- Если тебе угодно.
- Значит, ты и есть Вторженец, из-за которого я тут оказался, - я попытался встать с топчана, но тут почувствовал, что не могу этого сделать. – Эй, это что такое?
- Немного магии, - прошептала Тень. – Ты не должен знать, кто я. Пока не должен.
- Ты ведь Елка, верно?
- Можешь и так меня называть.
- У тебя очень хорошо получилось кинуть и меня, и Димона. Зачем ты все это делаешь?
- Я не могу тебе этого рассказать. Скажу только одно – у меня есть цель. Очень важная. Ради нее я все это и затеяла. Ради нее я разработала вместе с Димкой ту программу.
- Опять тайны! Ты в курсе, что Влад погиб?
- Я знаю. Самурай тоже мертв.
- Откуда знаешь?
- У тебя его катана. В этом мире он принял имя Такео. Он был первым, кто пытался пройти Главный Квест, но потерпел неудачу.
- Скажи мне, Консультант знает, кто ты?
- Смешной ты, Леша. Знай они, кто я, обратились бы они к тебе?
- Они – это компания «Риэлити»?
- Можно и так сказать. Они не знают правды, считают, что я представляю для их реальности угрозу. Может, так оно и было, но с твоим появлением в этом мире все изменилось. Поэтому я тебе не враг. Я очень хочу, чтобы ты прошел свой путь до конца.
- А смысл? Опять игра втемную? Меня все используют, а логики происходящего я так и не понял. Ты можешь мне объяснить, чего ради я все это делаю?
- Пока не могу. Прости, так нужно. Если ты будешь знать мою цель, твоя самостоятельность будет ограничена. Ты не будешь свободен. Будешь действовать в моих интересах, а не в своих собственных. А меня это не устраивает.
- Ничего не понимаю. В чем тогда смысл всего того, что я делаю?
- Твоя цель – победить. Выполнить задачи, которые перед тобой стоят, и пройти до конца Главный Квест. Это все, что мне от тебя нужно. Если я открою тебе, ради чего ты все это делаешь, ты можешь отказаться продолжать игру.
- Игру? Ни хрена себе игра! Я сбился со счета, сколько раз я ходил рядом со смертью.
- Возможно, это потому, что смысл Главного Квеста – попробовать победить саму Смерть, - загадочно сказала Тень.
- Загадки, загадки! Все от меня чего-то хотят, но никто толком не объяснил, в чем смысл происходящего.
- А разве в жизни не так, Леша? Разве в жизни тебе кто-нибудь объясняет, для чего и почему ты живешь, действуешь, думаешь, делаешь выбор, совершаешь тот или мной поступок? Или ты предпочитаешь, чтобы кто-то все время направлял твои действия, руководил тобой, как маленьким ребенком, неспособным самостоятельно принимать решения и отвечать за них? Мир игры стал реальностью, и в нем все должно быть, как в реальной жизни. Особенно теперь, после Орморка.
- Я помню твою записку. Про индийского программера и продолжение первой игры. Я вот только не пойму, какая связь между этим миром, моим появлением здесь и компьютерными играми компании «Алтон Софтворкс»?
- Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.
- Как такое могло случиться, Тень?
- Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее. Заработал много денег.
- Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?
- От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы…
- Чтобы?
- Неважно. Это очень долго объяснять.
- Я никуда не тороплюсь.
- Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.
