В общем, обморок вышел как нельзя лучше. Даже ожерелье осталось при мне, что говорило о воспитанности и обеспеченности свидетелей моего падения. И самое главное – кто-то из спасателей догадался ослабить шнуровку, возвращая мне способность свободно дышать. Закончится прием – сожгу платье! Непременно! И больше в каталоги для леди заглядывать не буду. Даже если очень попросят. Только для мастериц. Там удавки не в чести.
– Антарина, как вы? – знакомый голос магистра Реливиана прервал мои размышления.
Этому эльфу я доверяла, а потому таиться и изображать бессознательное бревнышко перестала. Открыла глаза, быстро огляделась и потянулась, разминаясь.
– Я долго отсутствовала?
– Около семи минут, – подсчитав в уме, выдал примерное время эльф.
Я благодарно улыбнулась и аккуратно перебралась в сидячее положение. Перед глазами не заплясали черные мушки, голова не пошла кругом – я все сделала в лучшем виде, как и объясняли на семинаре. С практикой до сего момента не срасталось: падать в обморок искусства ради организм отказывался.
– Где мы? – спросила, оценив на глаз помещение и отсутствие посторонних.
Алест не в счет. Да и находился он в комнате совершенно условно, ибо острые кончики ушей вместе с макушкой прятались за дверью. На стреме стоит? И от кого мы прячемся?
– Недалеко от бального зала. В одной из комнат отдыха. Она предназначена для Владыки и его семьи, а потому случайных посетителей здесь можно не опасаться, – заверил эльф.
И поведение Алеста прояснилось: случайных гостей, может, ждать и не приходилось, а вот коронованных и с вопросами… Они вроде на балу как раз ожидались.
– Антарина, с вами все в порядке?
– Более чем, – прислушавшись к себе, поспешила успокоить эльфа.
На слово магистр не поверил: взял за руку и провел первичную диагностику. Как наш семейный доктор в начале приема. Разве что магистр держал меня за руку не так цепко, как целитель. Вот после магистра Ларгона иногда синяки оставались, если он увлекался. Хотя не в моих правилах жаловаться: магистр Ларгон все же почтенный гном, и хватка у него соответствующая. Он же не только на людях практиковался, он еще и василисков лечит. Точнее, лечил он в основном хвостатых, а люди это так – от безысходности, когда ни один ползун не болел, а денег хотелось.
– Пусть так, но я бы не рекомендовал вам сегодня перетруждаться, – заметил магистр Реливиан. – И завтра отправил бы вас отдыхать. Кто вас курирует?
– Лорд Каэль, – нехотя призналась я.
Отсутствовать на практике, когда мне только-только пообещали настоящее дело!.. И все из-за какого-то обморока. К тому же вынужденного и пришедшегося идеально к месту. Неужели это только мне понятно?
– Я с ним поговорю, – эльф кивнул, принимая к сведению мой ответ. И, дабы уберечь себя и меня от возмущений и споров, добавил: – Или вы хотите сегодня же пообщаться с Арденом? – И уточнил: – Тот самый эльф, на чей приход вы так отреагировали. Отец магистра Даналана.
– Значит, мне не показалось, – проговорила я, вздыхая. – Магистр, а вы Алариса сейчас чувствуете?
– Кольцо активно и при вас? – уточнил эльф.
Я кивнула.
Магистр прикрыл глаза, прислушиваясь к чему-то.
– Определенная активность вокруг артефакта имеется, – он покосился на мою ладонь с кольцом. – Но, не зная, что искать и где, самого кольца не разглядеть. Полагаю, дух принял меры.
– Он предполагал, что мне будет негде его прятать, и предложил положить на видное место. – Я вытянула ладонь, разглядывая, как играют блики на перстне. Сейчас он не выглядел таким массивным, как прежде, и маскировался под обычный женский артефакт, из-за функций которого ему незначительно увеличили размер. – Главное, не допустить прямого контакта. А тот эльф… отец магистра… Он ведь воспитанный эльф?
– Более чем, – подтвердил мои опасения Реливиан. – Только обморок спас вас от знакомства. Но теперь его светлость определенно захочет лично с вами поздороваться. И обморок – не лучший выход. Целитель из Ардена не хуже, чем из меня.
– Учту, – пообещала я и решила уточнить, помня обещание магистра поговорить с бывшим ловцом духов: – Вы говорили его светлости о нас и Аларисе?
– Я интересовался ситуацией. Но Арден предпочел сделать вид, что не понимает, о чем речь. Это может быть вам на руку, но возможно иное. В любом случае, леди Тель-Грей, позвольте мне сегодня составить вам пару. – И, не дожидаясь напоминания о племяннике, добавил: – Алест не возражает.
Я вздохнула. Быть ценным призом, конечно, приятно, но не тогда, когда тебя передают с рук на руки. И даже то, что теперь меня не съедят ночью за покушение на руку наследника престола, не утешало. Потому что Алесту можно было наступать на ногу, а вот магистру Реливиану… Какой же это будет позор!
Но выбирать не приходилось. Либо идти под руку с самым вежливым эльфом на этом вечере, либо присматривать за Алестом. Или его молотком. Потому что, не ровен час – потеряет. А вместе с гномьим подарком – и свою с трудом заработанную репутацию.
