"Ой-ой, воображалы! Надрать бы вам уши, чтобы не задавались! – весело подумала ведьмочка. Она не видела, как брауни-коты переглянулись и при этом злорадно ухмыльнулись, мол, попробуй и посмотри, что из этого выйдет.
Несмотря на попытки Лесного короля увести Аталису подальше от реки, она упорно держалась берега. Он заявил, что это удлиняет им дорогу и прибёг к помощи феечек, которые взялись мельтешить перед её лицом. В конце концов, ведьмочке надоело спорить с ним и отмахиваться от надоедливых фей и она, заприметив раскидистый дуб у реки, устроилась на отдых раньше времени. Стоило ей лечь, и она сразу же уснула. Лесной король не стал её будить и вернулся, когда солнце уже двинулось на закат. Опустившись рядом с Аталисой, он пощекотал ей нос травинкой, и она лениво приоткрыла глаза.
– Ну и зачем ты меня разбудил?
– Нужно поговорить. Завтра мы будем уже в мире фейри, и я хочу, чтобы ты знала, как тебе держаться с моим окружением, чтобы с ходу не нарваться на неприятности, – сказал эльф.
Озабоченно хмурясь, он изложил правила поведения смертной в мире фейри и Аталиса, слушая его, ужаснулась. Улльтор оказался прав, она должна была отказаться от всего, к чему привыкла. Лесной король особо настаивал, что она должна больше молчать и быть готовой исполнить любое пожелание своего господина.
– И кто же будет моим господином? Видимо, ты? – усмехнулась ведьмочка.
– Да я, – не стал увиливать Лесной король, и на его лице снова промелькнуло жестокое выражение.
Огорчённая Аталиса опустила глаза и впервые по-настоящему пожалела о своём легкомысленном решении наведаться в мир фейри.
– Скажи, сколько я могу протянуть в вашем мире, не расставаясь с душой?
По нервно дёрнувшимся кончикам ушей эльфа она поняла, что ему не понравился её вопрос.
– Вижу, водяной счел своим долгом просветить тебя. Зря он это сделал: когда меньше знаешь, лучше спишь. Но если ты хочешь знать, то я отвечу, в среднем ведьмы живут около двух лет.
– Спасибо. Вотар сказал то же самое. – Помолчав, Аталиса снова спросила: – Скажи, Раэтиэль, ты очень нуждаешься в моей душе?
– С чего ты взяла, что я вообще нуждаюсь в ней?
– Оттого, что ты хочешь оживить свою невесту.
Рассерженный Лесной король оскалил зубы и с силой ударил по стволу дуба. Напуганная дриада устремилась к верхушке дерева и среди веток промелькнули её полупрозрачные светло-зелёные волосы и тонкая фигурка, облачённая в платье из листьев. На ведьмочку посыпались листья и мелкие веточки, но на эльфа не упало ни листочка, и она грустно подумала, что волшебные существа боятся его как огня.
Ради будущего своего ребенка Аталиса решила, что должна договориться с Лесным королём. Пока это возможно.
– Раэтиэль, ответь мне ещё на несколько вопросов и, пожалуйста, не сердись. Хорошо?
– Я попробую. Говори.
– Скажи, ведь мир фейри не повредит моему ребёнку?
– Нет. Благодаря бессмертной крови его отца. Что ещё?
– Хотел бы ты, чтобы я сама подарила тебе душу?
Глаза эльфа сузились.
– Почему ты спрашиваешь?
– Мольпа как-то сказала, что в мире фейри душа смертного, отданная добровольно, имеет гораздо большую магическую силу, чем отнятая насильно.
– Что ты хочешь взамен?
Аталиса взволнованно стиснула руки.
– Раэтиэль, поклянись, что усыновишь моего мальчика и будешь о нём заботиться, как о родном сыне. Я должна знать, что Люцифер ни в чём не будет знать нужды и получит образование, соответствующее рангу принца. Ведь его дед хоть и бывший, но король Морского королевства.
– Люцифер!
Поражённый эльф во все глаза уставился на ведьмочку, но быстро взял себя в руки и пренебрежительно усмехнулся.
– Идиотское имя. Откуда ты его взяла?
– Это имя назвала наша Всеобщая мать, когда я попросила богов о благосклонности к моему мальчику.
– Как смела ты колдовать без моего разрешения? Забыла о чудовищах? Так я вмиг напомню, оставив тебя им на растерзание! – взъярился эльф.
– Не придумывай! Думал, до бесконечности можешь водить меня за нос? – рассердилась ведьмочка. – Междумирье изменилось и здесь полно магической энергии. – Она бросила на эльфа испытующий взгляд. – Раэтиэль, ты согласен на таком условии приобрести мою душу?
– Да, – легко согласился он.
Слишком легко, чтобы Аталиса ему поверила.
– Учти, если обманешь, я прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена. Ни днём, ни ночью ты не будешь знать покоя. Понял? – попыталась она припугнуть его.
– Я уже ответил, что согласен. Что ещё ты хочешь услышать от меня?
"Аталиса, не верь на слово Лесному королю и призови Свидетелей", – вдруг раздался в её голове голос аса.
"И рада бы, но я не умею", – ответила она.
"Всё-таки попробуй к ним воззвать и, может быть, они откликнутся. Только говори чётко и понятно, как я учил, чтобы в твоих словах не было неопределенности. Поняла?"
"Да. Спасибо, Улльтор", – ведьмочка поднялась на ноги и отчаянно выкрикнула:
– Свидетели, я прошу вас засвидетельствовать обещание, данное Лесным королем ведьме Аталисе, что он позаботится о её сыне как о собственном ребёнке и тот, не зная нужды, получит образование, соответствующее потомку и наследнику морского короля.
