— Света всё равно нет, — ответила Хель, — мы ничего не сделаем со стеклом толщиной в гнома. Нужно идти, здесь нас могут найти или эльфы, или отряд, отправленный, чтобы забрать заражённых. Нужно где-то переждать. Я могу предложить вариант на четвёртом, у литейной. Там есть заброшенная хибара, где прятался Дамиан.
— Или мы можем пойти ко мне, — сказал Гарихурдин, — я смогу защитить мальчика. Я и так задолжал тебе, Марч.
— Есть ещё служебные тоннели. Там нас точно никто не найдёт, — предложил Дамиан, — идите за мной.
Парень повёл всех к комнате, в которой они с Хель спустились из шахты, но обнаружил лишь кучу обломков и развороченную трубу вентиляции.
— Проклятье! Тогда… — начал Дамиан. Его прервал уже третий взрыв.
— Быстрее! К лифту! — скомандовал Камнегляд. — Он работает автономно!
Команда бросилась бежать. В темноте, ориентируясь на тусклые аварийные лампы и указания Хель нар-Вейгу. Когда они уже подбегали к лифту, информационное табло с указанием того, на каком уровне сейчас находится кабина, моргнуло и потухло.
— Теперь остаётся только два варианта попасть наверх. Западная и восточная лестницы, — пробормотал гном, — или можем остаться здесь.
— Ну уж нет, — голос Марч задрожал, женщина ещё сильнее прижала к себе вновь расплакавшегося Джеки Хорса, — я больше никому не позволю забрать моего ребёнка!
Марч развернулась и направилась в сторону одного из оставшихся путей наверх. Гном кивнул и отправился следом, за ним, переглянувшись, Дамиан и Хель.
До лестницы трое человек разного возраста, ороконеру и гном добрались без приключений, но, когда они, уже порядком запыхавшиеся и уставшие, были на пролёте четвёртого уровня, дорогу преградил отряд бойцов, облачённых в комплект тяжёлой чёрной брони, искрящейся ярко-синими защитными чарами. На них не было никаких знаков отличия. Никогда раньше никто из присутствующих не видел среди жителей бункера никого и ничего подобного.
— Стоять. Бросить оружие, — донёсся скрежещущий голос из-под шлема одного из солдат.
Гарихурдин и Марчианна неохотно подчинились. Противников, направивших на них своё внушительное оружие, было десять. Не было ни одного расклада, при котором это сражение можно было бы выиграть силовым путём.
— Я представляю службу безопасности бункера, — вышел вперёд гном, — прошу представиться…
— Заткнись. Ты, — свет фонарей из шлемов упал на Марчианну и Джеки, — иди сюда. Имя.
— Какое право…
— Имя! Быстро! — солдат несколько раз выстрелил над головой женщины с ребёнком.
— Мар… Марчианна Хорс.
— У тебя в руках Джейкоб Хорс, твой сын?
— Да… Прошу вас…
Солдат что-то сказал по рации и спустя несколько секунд дождался ответа.
— Наверх.
Двое военных спустились к Марч и повели её вверх по лестнице.
— Мама, нет! — крикнул Дамиан и бросился за ней.
Все оставшиеся бойцы моментально среагировали, подняв свою крупнокалиберное оружие, слишком тяжёлое для обычного человека, прицелившись в Дамиана и высветив его фонарями. Гарихурдин с поднятыми руками стал между ними и хотел было что-то сказать, но неизвестные открыли огонь, вгоняя в гнома снаряд за снарядом. Если бы это был человек, то мертвы были бы трое: он сам, парень, которого он заслонил, и девушка-орк, стоявшая рядом. Но природная толщина кожи и каменные мышцы гнома позволили Дамиану и Хель успеть отбежать назад. Марч истошно завизжала, с ужасом глядя на упавшее на ступени окровавленное тело старого знакомого, но женщину крепко держали солдаты и продолжали уводить.
Человек и ороконеру замерли, остановившись пролётом ниже. Сверху послышались тяжёлые шаги преследователей. Парень с девушкой прижались друг к другу. Подсознание молило о бегстве, но мозг отказывался предпринимать какие-либо действия. В этот момент откуда-то с нижних уровней промелькнула красная искра и на мгновение стихли все звуки. Несколько ярко-красных лучей диаметров с человеческую руку пронзили мрак и тут же погасли. Лестничную площадку начал заполнять запах горелой плоти. Сверху всё ещё звучали крики Марчианны и плач Джеки. Видимо, их успели увести достаточно далеко, и колдовство не зацепило как мать с сыном, так и их похитителей.
А снизу по лестнице поднималась та самая пара эльфов-пленников. От былой грациозности не осталось ни следа, и их вид оставлял желать лучшего: на каждом было множество кровоточащих порезов и огнестрельных ранений, у эльфийки была рваная рана на лице и отсутствовало ухо, а эльф заметно хромал.
— Какая встреча, — промолвив элливейро, и голос его не выражал никаких эмоций, — давно не виделись.
— Что здесь происходит? — очнулся Дамиан, — Кто эти люди? Они… Они убили Гарихурдина…
— Опять вопросы, и опять не те. Когда-нибудь ты научишься. Йеалинн, сколько их ещё сверху?
Эльфийка достала нож и полоснула им себе по бедру, добавив ещё одну рану. На пол упало несколько капель крови. Глаза Йеалинн на мгновение загорелись красным.
— Две дюжины. Ещё столько же идут снизу. Мои силы на исходе. Мы в ловушке, Йанеллор.
— Ты знаешь, что делать.
— Да, мастер. Я была рада быть ветвью вашего древа.
— Пусть звёзды примут тебя, дочь.