– Дорогая, ты каких-то сказок начиталась! Разве современные мужчины готовы что-то делать? Им стоит поманить пальцем, как перед ними тут же окажется сотня девушек, готовых на все. А тут – прилагать какие-то усилия, что-то делать?
– И где все эти девушки? Мужчина даже не запоминает имен, но имя той, ради которой ему пришлось что-то предпринять, он не забудет никогда. Имя той, ради которой ему пришлось измениться!
– Ты же говорила, что мужчину невозможно поменять!
– Да, его невозможно поменять, но он сам может захотеть измениться ради тебя.
– По-моему, мужчина скорее предпочтет исчезнуть, чем меняться.
– И слава богу, освободит место более достойному. Чем быстрее ты избавишься от иллюзорных отношений, тем сильнее ты будешь привлекать других. Все влюбленные мужчины похожи в своих действиях, и мы интуитивно знаем, как это выглядит.
– Да, они пишут тебе массу смс, звонят каждый день, умоляют о встрече, осыпают тебя подарками, говорят кучу комплиментов, а потом в один прекрасный день исчезают.
– Нет, если они действительно делают так, как ты описала, и ты принимаешь их внимание спокойно и с достоинством, то они не исчезают, а делают тебе предложение. И все, что тебе надо, – не торопить события, а позволить им развиваться и наблюдать, ничего не предпринимая, позволяя мужчине завоевывать тебя!
– Согласна, тем более что в Москве меня ждет Фабрицио.
1907
– Тебя ждет Арсений. – Тетушка вошла в тот момент, когда я, наконец-то проснувшись первого января, собиралась открыть подарок Сергея.
– Арсений? – переспросила я.
– Да, я приглашала его на бал, но он, извинившись, отказался, сославшись на обещание встретить Новый год с родителями.
– Вы приглашали его на бал? – опять переспросила я, недоумевая.
– Да! – как само собой разумеющееся ответила тетушка, пожав плечами.
– Но вы же знали, что будет Сергей!
– Пока Сергей не назвал тебя официально своей невестой, ты имеешь право общаться и встречаться со всеми мужчинами и, самое главное, выбирать достойного. Так что собирайся, Арсений ждет тебя на прогулку.
Через несколько минут я уже была готова. За окном светило солнце, и снег переливался под его лучами. Около входа нас ждали сани с тройкой лошадей. Заботливо укутав меня медвежьей шкурой, Арсений сел рядом, и сани помчались по Конногвардейскому бульвару в сторону парка.
– Мне хотелось тебя удивить, – сказал Арсений, ведя меня в глубь леса. Наконец-то он привел меня на заснеженную поляну, где на краю росла огромная ель.
– Боже! – воскликнул Арсений. – Я забыл самое главное, настолько обрадовался, что увидел тебя, что все вылетело из памяти. Подожди, я сейчас вернусь!
Оставшись одна в звенящей тишине, стоя около высокой ели, на зеленых лапах которой лежал снег и висящие шишки напоминали украшения, я вспомнила сказку «Морозко». Тетушка рассказывала, что эта сказка о древнем обряде инициации. Пройдя три испытания, девушка становится женщиной, показывая свою готовность хранить традиции, общаться и вести домашнее хозяйство, свою готовность принимать все, что происходит, с благодарностью и смирением. Арсений все не возвращался, и я начинала потихоньку замерзать и злиться.
– Тепло ли тебе, девица? – Я вздрогнула, услышав голос Арсения, появившегося совсем с другой стороны поляны. Я возмущенно вздохнула и уже была готова высказать Арсению все, что я думаю о нем и о том, что нельзя оставлять одну девушку на таком морозе, как неожиданно для самой себя ответила словами из сказки:
– Тепло!
– Тепло ли тебе, девица, тепло ли тебе, красная?
– Арсений! – взмолилась я. Но Арсений, оставаясь серьезным, спросил третий раз. – Тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная? Тепло ли тебе, лапушка?
– Ой, тепло, – стуча зубами от холода и дрожа, почти прошептала я. И тут Арсений накинул поверх моей шубы роскошную соболью шубу, прижал к себе и прошептал:
– Посмотри под елкой – там для тебя подарок!
Я взглянула и увидела резной деревянный сундук, чуть припорошенный снегом.
– Что это?
– Короб с богатыми подарками! – засмеялся Арсений. – Открывай!
У меня перехватило дыхание от изумления, когда я открыла сундук. Серебряные подсвечники, скатерти с серебряной вышивкой, столовые приборы, какие-то чаши, соусники и масса других предметов, и тут же лежали серебряные браслеты и подвески, тяжелые серьги и кольца. Между всем этим рассыпались искусно сделанные из папье-маше позолоченные елочные украшения.
