И никто из друзей даже не подозревал, что шоссе находилось очень близко, но дух леса запутал сознание путников, чтобы не упустить столь дивное угощение.
Аромат дурманил своими хвойными и свежими нотками. По тропинке сквозь сосны брели трое друзей. Их ноги путались от усталости. Несколько часов ребята пытались найти выход из леса, но заводили себя в самую его глубь.
Услышав неподалеку перешептывания мокрой земли с осокой, Элина поняла, что кто-то приближается к ее жилищу. Закутанная в ветви плакучей ивы и закованная в комки зыбкой грязи, хозяйка болота прибывала в ожидании сытной пищи. Так давно никто не заходил на ее территорию и не радовал вкуснятиной. А тут были поданы сразу три сочных стейка. Приятного аппетита!
Первым к болоту приблизился Матвей. Его спортивный образ жизни и здоровое питание сделали из него отменное блюдо. Столько полезных веществ должно быть в этом мальчишке. Как не отведать?!
Тело парня окаменело, он не мог сдвинуться с места. Словно от острых ножей на его лице и теле появлялись глубокие порезы. Из них струилась алая кровь. В серо-голубых глазах молодого человека застыли дикий страх и ужас. Земля под его ногами превращалась в зыбкую, хлюпающую грязь. Она постепенно засасывала молодое тело в свою черную пасть, причмокивая и пожевывая. Открывая рот, чтобы закричать, Матвей не издавал ни слова, будто у него выключили звук, как у телевизора. Лишь отрыжки дыхания и крови выплескивались из его уст. Друзья стояли позади. В панике попытались убежать, но им не удалось этого сделать. Аня резко завизжала: «О, Боже!!!! У меня сворачивается кровь, я чувствую ее! Внутри все горит!» Девушка тряслась от боли и бешено колотила себя по ногам и животу в попытке потушить пожар в ее теле. Меньше, чем за минуту кожа покрылась жуткими волдырями. Они набухали и тут же лопались. Аня стремительно начала плавиться, будто пластик, брошенный в огонь. Глядя на то, как изуродованные друзья истошно взывают о помощи и вязнут в кроваво-зеленой грязи, Дима начал блевать. Желудок выворачивало наизнанку. Без того обессиленный после многочасового блуждания по лесу, парень рухнул на землю и захлебнулся в собственной блевотине, состоящей из остатков пищи и сгустков крови. Его стеклянный взгляд устремился на качающиеся от ветра верхушки сосен, которые закрывали чистое, голубое небо.
«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети». – уже который раз Марина слышала электронный женский голос, набирая номер дочери.
Материнское сердце не могло найти покоя, чувство беды не отпускало и слишком сильно тяготило. Марина оборвала телефоны всех друзей Ани, что были у нее записаны. Родители Матвея и Димы не разделили паники. Сказали, что мальчики часто так гуляют и нечего беспокоиться на ровном месте. У Кристины никто из ребят так и не появился, в интернете сведений об авариях не было.
Настенные часы, громко тикая, показывали 6 вечера. Не в силах больше находиться дома, молодая женщина вышла на улицу и устремилась в сторону остановки в поисках хоть какой-то информации.
– Марина! Что-то случилось??? На тебе лица нет. – окликнула позади соседка.
– Да… Аня моя пропала с друзьями. Уехала утром в город на день рождения подружки, я звоню, а телефон выключен. До Кристины они не доехали.
– О, господи! Тааак… утром я твою Аньку видела и ребят ее видела. Они шли от дороги в лес, я подумала, что за грибами. – заметив, как глаза Марины наполнились еще большим волнением, соседка продолжила, – Ты только сразу то не паникуй, уже несколько лет, как люди там не пропадают.
– В смысле не… ? – Марина оборвав фразу, глубоко задумалась, будто пребывала в сильном смятении и непонимании.
– Ну ты даешь. Телевидение даже к нам приезжало, снимали передачу. Примерно 20 лет назад в нашей части леса стали пропадать люди. Вот Дмитрий Михайлович – грибник наш, ушел и все, нет нигде (соседка показала рукой на заросший рядом участок с покошенным забором). Так и не нашли ни корзинки его, ни костей. А жена старосты нашей деревни!?! Пошла с дочкой в лесок прогуляться, не вернулись. Домыслы, конечно, всякие были: и что это – инопланетяне, и что маньяк, и на оборотней думали. Потом вроде успокоилось всё, в последние несколько лет ничего не слышно более… А может быть потому, что и не ходит в лес никто.
Марина поводила глазами по сторонам, скупо выдавила "спасибо" и поспешила в самое сердце леса.
– Верни мне дочь! У нас была договоренность, ты не можешь ее нарушать! Слышишь меня?!– охваченная гневом мать взывала к болоту.
Спустя какое-то время она была услышана.
Непроглядный туман рассеялся, и перед Мариной предстало уродливое живое растение. Человеческие ноги переходили в крону дерева, уходящего своими корнями в землю, из плеч росли то ли руки, то ли ветви, а в стволе отчетливо проглядывалось лицо, слишком знакомое лицо.
Захлебываясь от слез, женщина пала на колени.
– Эля, господи! Как же это?!
Запах крови и тухлятины доставали до самого мозга. Марина смотрела на деревянные глаза монстра. Слова сожаления, раскаяния и мольбы о прощении сумбурно посыпались из уст женщины.
