Я шла по тихой улице, перешагивая через узоры мостового покрытия, в тени старинных стен, украшенных лепными карнизами балконов и затейливыми арочными окнами. Ничто не предвещало беду.
Но странно! Вокруг – ни души. Осознав это, я ощутила, как становится гнетуще-тревожной тишина.
Предчувствия не обманули. Порывами ветра, с гвалтом, неизвестно откуда, со всех сторон меня окружили вороны, не похожие на тех, что я видела когда-либо прежде. Чернее и больше размером, щелкая огромными клювами, они зловеще смотрели на меня, выжидая.
Я поняла: ничего хорошего ждать от них не придется, и попятилась к закоулку, в надежде скрыться. Но было поздно.
Одна из ворон сделала стремительный выпад. Она летела, как снаряд, ее клюв метил в мою голову. Я успела уклониться, но не смогла полностью избежать атаки: птица запуталась в моих волосах.
Как же это противно, когда такая мерзкая тварь копошится в твоей прическе! Я схватила ее руками, отбросила в сторону и побежала к зданию с незапертой дверью, которое чудом оказалось напротив.
Вороны ринулись вдогонку. Едва вбежав в помещение, я захлопнула дверь и задвинула засов. Пытаясь отдышаться, понадеялась, что теперь я в безопасности. Не тут-то было! Птичья стая, окружив мое убежище, гаркнула. Стекла в окнах треснули, осколками посыпались на меня.
Я взяла себя в руки и прыгнула под ближайшую тумбу. Черным потоком стая ворон влетела внутрь комнаты, рассыпалась по помещению в поисках меня. Я сидела, не шевелясь, стараясь даже не дышать. Видимо не зря. Птицы не могли найти меня, но это их не останавливало, они становились только злее.
О боже, как только они сумели? Я увидела, что они хотели сделать! Стая слетелась в черные переплетения бесформенной массы, которая сложилась в подобие пушки. Похоже эти черные вороны-переростки могли превратиться во что угодно. Огромное орудие испускало оранжевый луч. Птицы поворачивали эту конструкцию в разные стороны, чтобы обнаружить меня, засечь лучом.
Теперь я испугалась уже не на шутку. Нужно было срочно придумать, как спастись.
И я беззвучно, про себя, взмолила: Помогите же мне кто-нибудь! Очень прошу! Я, наверно, именно сейчас поняла, как же я хочу жить. Спасите меня! Это так важно, особенно сейчас, когда я встретила его… Ну пожалуйста!
Моя мольба, наверное, должна была остаться не услышанной. Некому спасти. Некому помочь. Я была один на один со своими страхами, не иллюзорными, но самыми настоящими, помноженными на мощь объявшего меня ужаса и силы окруживших меня врагов.
– Не переживай. Помощь совсем рядом… Она уже здесь. – произнес мягкий, но при этом полный решимости, голос, к совершенному моему удивлению.
Меня ослепило серебристое свечение. Я чувствовала излучаемую им энергию и необыкновенную силу.
Через мгновение свет рассеялся. И там, где было сияние, теперь стояла высокая, в длинном атласном черном платье, девушка. Ее волосы были собраны в причудливую прическу, с плетенной лентой цвета слоновой кости, которая ниспадала вниз и шла по всему центру платья.
– Кто ты? – еле слышный восклик сорвался с моих губ.
– Не бойся! – промолвила она. – Я пришла тебя спасти. Ты так искренне и горячо просила о помощи, что божества небесных созвездий не смогли остаться равнодушными к твоим мольбам.
Очертания комнаты сделались прозрачными, словно отошли на второй план. А она продолжала: К тому же, Элина, я тоже когда-то любила… очень давно. У меня все закончилось печально. Но у тебя все сложится хорошо. Обязательно.
Реальность комнаты снова стала осязаемой. Более того, вороны сумели меня обнаружить и целились. Из пушки показался тонкий оранжевый луч, и он медленно шел в мою сторону. Все казалось замедленным во много крат раз. Но меня уже ничего не волновало. Ни смерть, ни забвение.
Волшебная девушка взмахнула рукой и луч замер, превратился в стеклянное длинное нечто, которое лишь едва-едва не дотянулось до моей груди, обломилось под собственным весом и раскололось на части, медленно падающие на пол, подскакивая вновь и снова рассыпаясь на еще более мелкие осколки. И там, где была пушка, стал клубиться туман. Птицы, окутанные им, упали на землю. Моя спасительница взмахнула другой рукой и воздух вокруг деформировался, искривляя пространство и искажая облики предметов, словно теплый дым над костром. От этой встряски попадали на пол те вороны, которых не сразил туман.
Теперь моя восхитительная соратница подняла уже обе руки. Подул приятный, теплый и ласковый ветерок. Моему удивлению не было предела, когда пушка, с помощью которой демонические птицы пытались меня убить, вдруг полностью покрылась цветущими кустами жасмина и шиповника.
Я вышла из своего укрытия.
Не осталось ничего, что мне угрожало. В воздухе витало умиротворение и чудесные ароматы цветов. Это была другая, радостная тишина. Я заметила, что нахожусь уже не в комнате, а в саду, разбитого вокруг того, что стало безобидным цветником. По небу плыли облака.
Я подошла к девушке.
