— Они больше никому не смогут сделать больно. — пообещал девочке сержант. Девочка улыбнулась ему и обняла медсестру за шею. Сержант некоторое время смотрел им вслед, потом встал с колен, подобрал свое оружие, сжал челюсти и повернулся к своему отделению.
— Что уставились? Вперед!
— Да, сэр.
— И никаких пленных.
— Да, сэр! — свирепая радость прозвучала в голосах десантников.
— Ваше величие… Орден… — Лойола резко мотнул головой в сторону двери. Он был похож на обиженного пса — зол на то, что хозяин затеял что-то за его спиной. Император махнул рукой — пусть заходят. Ему был нужен внеочередной портал на Вериоку, открыть портал Нуль-Т значило сразу же забросить туда войска почти в неограниченном объеме. А это означало победу. Легко и непринужденно. План кампании уже разработан в Генеральном штабе армии и флота, отбив Вериоку и разгромив флот противника Империя нанесет удар по самому сердцу Таганата — системе Белеи. Силы собирались в кулак медленно, игнорируя нетерпение властителя. Розыск Тира, ударившегося в бега, производился всеми наличными силами Имперской СБ, однако пока безрезультатно. Проводились аресты его сторонников, в прессе они были названы "предателями Империи" и "приспешниками Таганата". Все шло по плану. Огромные маховики войны раскручивались медленно, но неукротимо. И раз набрав ход, они уже не остановятся.
— Пусть войдут… — повторил император: — Орден нужен нам… как и всем, верным церкви и вере.
— Тиима… — откликнулся на его слова вошедший инквизитор: — Ваше величие, я уполномочен от лица ордена принести искреннее соболезнование по всем жертвам этой трагедии. И выразить негодование коварством Таганата. Орден готов предоставить вам Нуль-Т портал на Вериоку, хотя обычно мы не предоставляем такие услуги во время военных действий. В качестве исключения.
— Вот как. Спасибо. — склонил голову император. Он прекрасно понимал, что если он проиграл, то сейчас Орден выражал бы "искреннее негодование и сочувствие" другому императору и не один мускул не дрогнул бы на лице у представителя. Они делали политику и пока император не был уверен в степени их причастности ко всему этому. Но то, что они были причастны — вне всякого сомнения. Непричастных не осталось.
— Надеюсь, что мы найдем дальнейшие… точки соприкосновения. — сказал инквизитор. Аудиенция была окончена и представитель Ордена исчез. Император снова вызвал Лойолу.
— Что там с пропагандой? Мобилизация?
— Обращения граждан в пункты вербовки увеличились на два целых и пять десятых процента.
— Мало… этого мало. Нам нужны еще люди, а всеобщий призыв слишком радикально… вот что, нам нужно заставить их пойти в эти чертовы пункты. Им нужен пример. Им нужен герой! Так, что там насчет адмирала Волкова и его эскадры? Героически погибли? Нет, не то. Нужен живой и преуспевший герой. Кто предупредил нас об происходящем?
— Двое военнослужащих, сир. Девушка, военный спец и пилот-стажер.
— Военный спец? Интересно. Сделать из нее героя с большой буквы. Расписать подвиг. Увеличить количество врагов в десять раз. Фотографии, видеозаписи, интервью… кстати где ее изображение?
— Вот, сир. Ее зовут Мефала Тонг. Кстати, она беременна. — Лойола сделал жест и на стене высветилось досье младшего специалиста по палубному вооружению. Карие глаза, сжатые губы, локон…
— Я хочу, чтобы через двадцать четыре часа вся империя знала это лицо. Чтобы все восхищались ее подвигом. Чтобы каждый парень и каждая девушка хотели быть на ее месте. И сделайте что-нибудь с ее губами, научите улыбаться открыто и непринужденно… что ты сказал? Она беременна?
— Да, властитель.
— Вот черт. С другой стороны просто отлично. Мать, защищающая не только свое дитя, но и всю империю! Подвиг Матери! Звучит? Молчи, Лойола, молчи. Ты у нас скептик и циник, это не для тебя. Позвать сюда специалистов по пропаганде и сделать это! Прямо сейчас!
— Слушаюсь, сир.
— И нагнетать чувство мести. Беззащитная планета и жестокий тиран… тем более, что все так и было.
— Да, сир.
— Ступай, Лойола. — император взгляну вслед уходящему шефу СБ и вздохнул. Ему так не хватало Ромула.
Когда Перси открыл глаза, первое, что он увидел была картина с изображением парусника, скользящего по гладкой поверхности моря. Он долго смотрел на него, просто смотрел, впитывая каждую деталь этого рисунка, понимая его всем сердцем. Простор и парус…
— Доброе утро. — сказала вошедшая в палату медсестра: — Как ваше самочувствие? Я так рада, что вам лучше. Доктор просил вас держать руки без движения. Мы зафиксировали кисти, но не беспокойтесь, все идет нормально, я просто не знаю, что и сказать, вы были с ней рядом, я так счастлива, что… подумать только вы знали ее и общались с ней вот так… как я с вами… вы оставите мне автограф?
— Что? — удивился Перси. Он чувствовал себя немного вяло и ворвавшийся вихрь энергии в белом халате пробуждал жизненную силу и в нем самом: — О ком вы говорите?
— Ну, как о ком? О Мефале Тонг! Это же Герой Империи! Она предупредила нас о коварном нападении, она — это нечто! Да последнюю неделю только о ней и говорят!
— Неделю? Сколько я здесь валяюсь?
