Аннети вызвалась сделать мне прическу. Разгуляться я ей не дала, позволила лишь подкрутить кончики волос и присобрать часть прядей сзади, скрепив заколкой в виде жемчужной бабочки. Из косметики, щедро предложенной кузиной, я выбрала лишь пудру и светло-розовую помаду. Слегка подкрасила глаза и нанесла немного румян, а то от волнения выглядела бледнее обычного. Хуже обстояло дело с нарядом. Перебрав всю свою одежду, остановилась на легком бежевом платье, скорее летнем, но зато более-менее праздничном из-за отделки кофейным кружевом.
– Запомни каждую минуту, проведенную там, – дала мне напутствие кузина. – Я спать не лягу, буду ждать твоего возвращения.
– А я и не собираюсь задерживаться, – заверила я ее. – Побуду немного для приличия и уйду.
К вечеру похолодало. Выйдя из общежития, я плотнее запахнула на себе шерстяной жакет, подняла воротник. Ветер гонял по дорожкам опавшую листву, то и дело швыряя ее мне под ноги. Идти было недалеко, но и эти несколько сотен шагов дались мне с трудом. Я волновалась, очень. И что кривить душой, боялась в первую очередь Шина. В памяти до сих пор были живы ужасные ощущения от воздействия его магии. Успокаивало лишь присутствие Джулианы, при которой, судя по прежней реакции, он будет сдержан. Интересно, как они с Мортоном отнеслись к моему возможному присутствию на вечеринке?
У входа в их корпус я остановилась на несколько секунд, собираясь с духом, сосчитала до десяти и открыла дверь. Меня сразу окутало теплом и ароматом роз. Цветы стояли в фарфоровой вазе на резном столике у большого зеркала в позолоченной раме. Прихожая была небольшая, она переходила в просторную гостиную, откуда доносилась тихая музыка и слышались голоса. С обеих сторон от двери уходили на второй этаж две узкие лестницы из темного дерева.
– Ваше приглашение, мисс, – обратился ко мне слуга. У семерки даже слуги есть? Его лицо показалось мне знакомым, уж не из наших студентов ли он?
Я торопливо достала приглашение и показала. Молодой человек придирчиво изучил его, затем вернул с поклоном.
– Позвольте ваш жакет, мисс Гамильтон. Я провожу вас к гостям.
Он перекинул мой жакет через руку, другой показал на двери гостиной.
– Прошу, мисс.
Мое появление не осталось незамеченным. Все присутствующие, а их тут было не меньше полутора десятков, обратили свои взгляды на меня. Ближе всех ко мне стояла Диана. Мы за последний месяц с ней мало пересекались, а после распределения и вовсе не виделись. Кажется, ей досталось место на факультете магправа.
– И ты тут? – Она окинула меня удивленным взглядом с головы до ног.
– Добрый вечер, Диана, – отозвалась я, игнорируя ее тон.
– О, это же Лорейн Гамильтон! – От группки девушек отделилась миниатюрная блондинка с длинными волосами, распущенными по плечам. В ней я узнала одну из близняшек семерки. Она направилась ко мне, улыбаясь вполне доброжелательно. – Чего же ты застыла в дверях, проходи! Я, кстати, Мэг! – Девушка подхватила меня под руку и потянула за собой. – Я тебя сейчас со всеми познакомлю.
Кэтрин, Перси, Лина, Роуз… – Рассеянно улыбаясь и даже не пытаясь запомнить имена, я искала глазами Джулиану или хотя бы Тайлера. Почему их нет? Зато увидела Шина, стоящего у окна с бокалом красного вина. Когда наши взгляды встретились, он с холодной улыбкой склонил в приветствии голову. Я тоже была вынуждена кивнуть и быстро отвела глаза.
– Лорейн! – К нам подошел Алекс, и при виде него внутреннее напряжение немного ослабло. – И ты тут? – Он будто удивился мне.
Мне очень хотелось поинтересоваться у него, где Джулиана, но меня отвлек вопрос второй близняшки, Фелисы.
– И на какой факультет тебя распределили?
– Бытовой. – Я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, даже равнодушно. Но недоумение, промелькнувшее во взглядах тех, кто меня окружал, все же заставило мои щеки покраснеть.
– Серьезно? – спросила Мэг, изумленно хлопнув ресницами.
– Конечно. – Прогоняя неловкость, я вздернула подбородок и посмотрела на нее. – А что здесь удивительного? Я всегда хотела учиться на нем.
– Нет, не подумай, я не хотела тебя обидеть. – Мэг успокаивающе пожала мне руку, однако в ее взгляде по-прежнему читалось смятение. – Просто немного странно… Нам казалось, ты учишься на другом факультете.
– Я не обиделась, – заверила ее я, сдержанно улыбнувшись. – Все в порядке.
– Ты проходи, располагайся, – торопливо говорила Мэг. – Не стесняйся.
– Идем, я провожу тебя к столу с закусками, – подмигнул мне Алекс и приобнял за талию, увлекая за собой.
Я и рада была уйти из чуждой мне компании, вот только рука Алекса, лежащая у меня на талии, несколько раздражала.
– Давай без этого, – попросила я, мягко отталкивая его руку. – Это лишнее.
– Понял. – Алекс усмехнулся и протянул мне бокал с вином, который подхватил с подноса мимо проходящего официанта. Себе он тоже взял бокал, и сразу же сделал из него несколько больших глотков.
