– Работа и будет о конфликте с Бардией, – ответил он с улыбкой. – А у тебя разве уже закончились лекции?
– Уже полчаса как, между прочим, – сказала я.
– Мне тогда тоже надо собираться, – сразу озаботилась Джулиана. – Совсем счет времени потеряла… Увидимся! – бросила она нам, спешно уходя.
– Подождешь, пока я переоденусь? – спросил меня Вейтон. – Потом обедать вместе пойдем.
– Подожду, конечно, – согласилась я. – Но вообще-то я поговорить хочу. Это важно.
– Эрик что-то опять учудил? – предположил Вей.
– Нет, это касается меня. И тебя…
– Что-то мне уже не нравится тема этого разговора, – пошутил он.
– Это про мое вхождение в семерку, – поторопилась объяснить я.
– Ясно, – кивнул Вейтон. – Я тоже хотел обсудить это с тобой.
– Ай! – вдруг вскрикнула я и дотронулась до шеи, которая ни с того ни с сего начала зудеть.
– Что случилось? – встревожился Вейтон.
– Кажется, меня кто-то укусил. Сзади, на шее…
– Покажи! – Вейтон поднял мои волосы и отогнул воротник блузки. – Действительно, как укус… Кто ж тебя так? Может, к лекарю сходишь?
– Да не стоит, – ответила я, продолжая морщиться от неприятных ощущений. – У меня в комнате есть мазь, потом нанесу – быстро исчезнет. А может, и так пройдет…
Нам повезло, и к тому моменту, когда мы дошли до столовой, первая и самая большая волна студентов схлынула, и можно было без проблем отыскать столик в отдалении. Уже давно никого не удивляло, что Вейтон не ест вместе с семеркой, поэтому косых взглядов на себе мы не ловили.
– Давай, рассказывай свои мысли первая, – сказал Вейтон, приступая к обеду.
– Мне очень стыдно в этом признаваться… – Я повертела в руках вилку. – Но, боюсь, у меня не получится выполнить свое обещание. Мне кажется, я не смогу с тобой бороться ради места в семерке, – на одном дыхание произнесла и виновато посмотрела на него. – Ты разочарован?
Вейтон отвел глаза, усмехнулся, глядя в сторону, и только потом ответил:
– Нет.
– Но я подвела тебя. Сама наобещала, бахвалилась, вела себя как…
– Нет, – перебил он меня. – Нет. Я хотел сказать тебе то же самое: я не буду с тобой драться. Не смогу. Даже вполсилы. Даже сделать вид не смогу. Этот бой будет похож на фарс.
– Но я все равно попытаюсь туда попасть, – улыбнулась я ободряюще. – Может, мне бросить вызов Джулиане?
– Ты уверена, что так будет проще? – усмехнулся Вейтон. – Нет, это тоже не выход. Но у тебя есть все шансы попасть туда на законных основаниях. Наши с Джулианой места в любом случае освобождаются, и если до экзаменов никто не бросит нам с ней вызов лично, тогда, сразу по окончании семестра и экзаменов, устраивают общие соревнования для всех желающих.
– Да, я слышала об этом, – задумчиво кивнула я. – Но что, если вам все же бросят личный вызов?
– Маловероятно. Через общие соревнования попасть проще.
– И как они происходят?
– За неделю до конца семестра подается заявка. Сами соревнования состоят из двух этапов. Для того чтобы пройти во второй этап, необходимо сразиться с каждым из семерки.
– С каждым? – По спине пробежал быстрый холодок, эта идея уже не казалась мне такой привлекательной.
– Это не настоящий бой, – успокоил меня Вейтон. – Твоя задача либо отбить атаку соперника, либо успешно атаковать самой. То есть ты атакуешь первой. Если неудачно, тебя атакуют в ответ. И так с каждым из семерки. За удачную атаку получаешь очко. За успешный отпор тоже очко. Во второй этап проходят четверо с максимальным количеством очков. Их разбивают на пары в случайном порядке, и они уже соревнуются между собой. Победители в парах и занимают свободные места в семерке.
– Думаешь, у меня получится? – с волнением спросила я.
– Не сомневаюсь. Особенно если я, – Вейтон хитро прищурился, – помогу тебе разработать стратегию борьбы с каждым из нас.
Я посмотрела на него уже заинтересованно, а он продолжал:
– Например, с Алексом тебе придется отключить мысли, не думать ни о чем, чтобы он не смог предугадать твои действия. А поскольку его стихия – песок, ты скорее выиграешь защищаясь, чем атакуя. С Мэган использовать придется только силу и ловкость. Ее можно победить и в атаке. Шин… Только твоя атака, против него выстоять непросто. А вот с Мортоном можно попробовать наоборот. С Фелисой надо еще подумать, что делать. Джулиана… – Вейтон ухмыльнулся. – С ней, думаю, справишься. Вы уже достаточно хорошо знаете друг друга.
– А с тобой какая тактика? – Я подперла щеку ладонью и многозначительно улыбнулась.
– Со мной тебе будет тяжелее всего. – Его улыбка стала еще шире.
– А если использую запрещенный прием? – Я послала ему воздушный поцелуй.
– Отправишь меня в нокаут, – отозвался Вейтон преувеличенно серьезно, – но потом это грузом ляжет на твою совесть.
– Переживу, – хмыкнула я и с деланым интересом переключилась на содержимое своей тарелки.
