Той личностью, которая все это наговорила, была не я. А кто? Искусственная Ярроу снова берет верх? А может, это настоящая я – откуда мне знать, как я веду себя в обществе, если я всю жизнь пряталась? Может, на самом деле у меня отвратительный характер и я вижу во всех только плохое? Может, я не способна ни любить, ни доверять…
Мне нужно понять это.
– Рауэн, – говорит Эш неуверенно, пока я собираю волосы в хвост и натягиваю ботинки. – Что ты имела в виду, когда сказала, что Ларк хочет полностью владеть тобой?
Он спрашивает очень осторожно, как будто боится задавать этот вопрос и еще больше боится услышать ответ.
О святая Земля, он не знает! Он не понимает.
– Эш, прости.
Не думала, что можно почувствовать себя еще хуже, но, как оказалось, можно.
– Я знаю, что тебе нравится Ларк, но…
Как бы помягче сказать, чтобы оставить ему хоть капельку надежды?
– Она любит меня, – наконец произношу я, просто и прямо, без экивоков.
Он удивленно смотрит на меня. Готова поспорить, он предвидел мой ответ. Он должен был понять по тому, как Ларк смотрит на меня, услышать это в ее голосе. Но все же он кажется застигнутым врасплох.
– Ты… ты уверена? Я знаю, что ты нравишься ей. Сильно. Просто я думал…
Он не может больше говорить и откашливается, чтобы скрыть это. Потом он заходится настоящим кашлем.
– Прости, – повторяю я угнетенно. Я не знаю, что делать. Разве я могу отвечать за чужие чувства – его или Ларк? В то же время меня не отпускает чувство вины.
– Ты тоже ее любишь? – спрашивает он. Мне трудо ответить на этот вопрос. Рауэн и раньше не знала этого наверняка, а сейчас, когда я снова стала ей… Еще и Ярроу во мне выпускает капельки яда, когда она видит Ларк, ворвавшуюся в мою элитную жизнь из своих внешних кругов. Это не радует меня, но я не всегда могу это контролировать. Мне приходится задумываться над каждой мыслью, которая всплывает в моей голове, чтобы понять, принадлежит ли она мне. То есть Рауэн. Но Эшу нужен ответ.
– Н… наверное. Я не знаю.
– А Лэчлэн?
Сейчас в его голосе появляется агрессия и легкий сарказм.
– Ты его тоже любишь? Я знаю, что он испытывает к тебе.
Я вздыхаю.
– Ответ тот же. Наверное. Я не знаю.
– Итак, у тебя есть два человека, которые тебя любят, а у меня ни одного…
– Есть много людей, которые любят тебя! – отвечаю я, хотя знаю, что он хочет услышать не это.
– Это не одно и то же, – говорит он. – Я так давно испытываю чувства к Ларк. Мы так близки, мы говорим обо всем на свете. Что ж, – он горько улыбается – видимо, не обо всем. Она мне очень нравится, Рауэн. Я люблю ее и не могу с этим бороться. Что во мне не так?
– Ничего. Ты прекрасен.
– Но не для Ларк.
– Твое чувство взаимно, я уверена. Просто… оно другое. Я вообще не уверена, может ли она полюбить мальчика.
– А ты? – уже с любопытством спрашивает он.
– Эш, я честно не знаю, что ответить! Шестнадцать лет я не знала никого, кроме тебя и мамы… и нашего отца.
Сама мысль о нем кажется горькой.
– Я ничего не знаю о людях: как вести себя с ними, как дружить, как любить и все прочее. Я встретила Ларк, и мне показалось, что она самый замечательный человек, которого я когда-либо встречала. К тому моменту я и так практически считала ее своей подругой, ведь она была твоим лучшим другом и ты так много о ней рассказывал! Когда мы наконец познакомились, мне показалось – это финал той сказки, которую я слушала много лет!
– А когда ты встретила Лэчлэна?
Я смеюсь.
– Он был первым вторым ребенком, с которым я встретилась, и это мгновенно и нерасторжимо связало нас. А кроме того… он разозлил меня, смутил и восхитил. Все разом! Жизнь благодаря ему показалась приключением и именно с ним я почувствовала себя в безопасности. Любовь к Ларк была тихой, предсказуемой, чудесной. Любовь к Лэчлэну была неожиданной, как буря или землетрясение… и тоже чудесной.
Я выговорилась. Я люблю их обоих.
Эш повесил голову. Наверное, он борется со слезами. Через секунду он берет себя в руки и смотрит на меня с улыбкой.
– Я рад за тебя, моя косоглазая сестра.
Я открываю рот, чтобы возмутиться, пока не понимаю, что он дразнится, что с ним все будет хорошо. Я вспоминаю, что мы брат с сестрой, и толкаю его в плечо.
– Эй! – говорит он, потирая руку. – Я серьезно, сис! Я хочу, чтобы ты была счастлива. Хоть кто-то из нас.
Я готова убить его взглядом.
– Прости, прости, не буду об этом. Итак, ты влюблена в двух людей, да? И что ты думаешь делать дальше?
– Без понятия, – признаюсь я. – Но прямо сейчас мне надо извиниться перед Ларк. А затем отправиться на поиски Лэчлэна.
– Не поспоришь, – говорит Эш. – Иначе единственным человеком, который тебя любит, останется твой старый брат-зануда.
Он изо всех сил притворяется, что все в порядке, но когда я выхожу, я слышу, как он вздыхает.
Я вхожу в комнату Ларк без стука. Боюсь, если она поймет, кто это, то не пустит меня.
