С тех пор как маленький олененок по имени Оливер увидел елку, украшенную к встрече Нового года, он потерял покой. Больше всего на свете Оливер мечтал встретить Новый год по-настоящему, со своей собственной нарядной елкой. Но у лесных зверей свои традиции, и они не отмечают людские праздники. Мечте Оливера не суждено было осуществиться. Но о его желании случайно узнала маленькая звездочка, живущая на небе. У звездочки тоже была мечта. Ей очень хотелось в канун праздника совершить чудо. А, как известно, под Новый год мечты имеют свойство сбываться.
Больше всего на свете маленький олененок Оливер любил зиму, хоть и видел ее всего один раз в своей лишь недавно начавшейся жизни. Но как только однажды утром он, распахнув большие глазки-вишенки, увидел деревья и кустарники, укутанные в белоснежные пуховые шали и покрывала, то сразу понял, что любит зиму больше всего на свете. В том году снег выпал рано, в самом начале декабря, и у Оливера было достаточно времени для того, чтобы каждый день исследовать и открывать для себя зиму.
Первым делом он узнал, что взбитые перины на земле и кружевные шали на деревьях на самом деле – снег. Что снег действительно очень пушистый и невесомый. Что он может стремительно налетать, окутывая все вокруг роем суетливых снежинок, а может медленно падать с неба тяжелыми хлопьями, мягко укрывая собой весь лес. Оливер узнал, что сам по себе снег вовсе не теплый, что в нем очень весело барахтаться, и что если его лизнуть – он тут же растает во рту.
Позже Оливер обнаружил, что лесное озеро покрылось прочной коркой льда, и что теперь так весело разбегаться и катиться по его поверхности, не боясь свалиться в воду. Многие лесные жители впали в спячку. Некоторые из тех, что остались переживать зиму, сменили наряды на белые и серые. Сам же Оливер, его мама и другие олени остались, как и прежде, коричневыми с белыми пятнышками на боках. Эти пятнышки теперь казались Оливеру похожими на снежинки, отчего он еще больше начинал любить зиму.
Кроме прогулок по заснеженному лесу Оливер любил осторожно выбираться на опушку и наблюдать за детьми лесника, которые жили в небольшом деревянном доме вместе с родителями. Возле этого дома пахло совсем иначе, чем в лесу. Из его трубы шел густой дымок, с приходом темноты окна зажигались изнутри уютным желтым светом. Оливер подсматривал из зарослей кустарника за маленькими мальчиком и девочкой, которые радостно играли в снежки, лепили снеговиков и строили снежные крепости.
Наступил декабрь. В один из дней, когда любознательный Оливер исследовал, казалось бы, каждый заветный уголок родного леса, он по привычке отправился к дому лесника за новыми впечатлениями. Но подойдя к дому, буквально оторопел от удивления. Возле дома лесника росла старая ель. Конечно, вокруг росло много елей, сосен и прочих деревьев, это же был огромный дремучий лес. Но эта ель была особенной. Она была не такой большой по размеру как многие другие, но ее лапы были сплошь усеяны зелеными иголками, да так густо, что она казалась очень пушистой. И сейчас эту ель было не узнать.
На каждой ветке висели крупные разноцветные шары и золотистые звезды. Они так сверкали на солнце, что казалось, будто они горят. Кроме шаров на елке поселились фигурки маленьких человечков с крылышками, пестрые ленты и флажки. Оливера так напугали эти неведомые ему перемены, что он со всех своих тонких и быстрых оленьих ног пустился наутек.
Прибежав к оленям, запыхавшийся Оливер принялся искать маму. Его мама, красивая стройная олениха с гладкой рыжевато-коричневой шерстью, выкапывала из-под снега аппетитные кусочки мха и складывала их в кучку на обед для себя и сына.
– Мама! Мама! – Оливер налетел на нее и, не удержав равновесия, шлепнулся на попу.
Мать подняла на него влажные шоколадные глаза в обрамлении пушистых ресниц и тихо спросила:
– Олли, милый, почему ты кричишь? Успокойся, отдышись и спокойно расскажи, что случилось.
– Мама, я был на опушке и видел елку!
Мама рассмеялась:
– Славный мой несмышленыш, мы живем в лесу, тут повсюду растут елки!
Оливер замотал головой из стороны в сторону:
– Нет, мама, это совсем другая елка! Точнее вчера она была еще такой же, как и остальные лесные елки, а сегодня она совсем другая…
– Что значит другая?
– Она вся светится! И на ней висят шары, такие большие, блестящие, а еще маленькие человечки, будто бы живые, – затараторил Оливер, – и еще ленты, все разноцветные, красивые! Но… я не понимаю, почему она вдруг стала такой… Это какое-то волшебство?
– Нет, малыш, это не волшебство! Должно быть, дети лесника нарядили елку к Новому году, они так поступают каждый декабрь. Просто раньше тебя не было на свете, и ты этого не видел, – мама нежно коснулась носом мордочки олененка. Оливер выглядел растерянным:
– Новый год… А почему он новый? Это как день рождения? А кто родился? И зачем украшать елку?
Мама покачала головой:
