Малышка обернулась, глядя куда-то мимо солдата, словно бы он вдруг сделался невидимым.
– Вернуть пакет с документами и уничтожить вражескую базу, – невозмутимо произнесла она.
– Нет, это я знаю. Ты дурачка из меня не делай, цыпа, – усмехнулся солдат. – Вам ведь наверняка объяснили стратегию в подробностях. С нами заморачиваться не захотели, но свои-то – дело другое… Эй, цыпа. Я, кажется, с тобой разговариваю!
Но девочка уже смотрела в другую сторону, вернувшись, по-видимому, к созерцанию проплывающей мимо окрестности.
– Они смеются над нами, что ли?! Школота мажорная, – выругался солдат и, толкнув девочку в плечо, добавил. – Эй, цыпа! Тебе сколько годиков, что старшим дерзишь?
– Тринадцать, – ответила малышка, не удосужившись даже обернуться на этот раз.
Пехотинцы прыснули, и кто-то расхохотался в голос.
– А этим пользоваться давно научилась? – сосед кивнул в сторону оружия, висевшего у неё на поясе. – Ты, поди, ещё в настоящем бою не бывала? Пороху не нюхала? Не нассышь, если тебе такой к виску приставить?
Он нагнулся и вгляделся в лицо девочке, пытаясь различить какую-либо эмоциональную реакцию на свои подколки – но абсолютное спокойствие киборга не возмутилось ни на миг. Какой-то едва слышный смешок донёсся со стороны водителя фургона.
– Может, она со страху онемела? – предположил другой солдат. – Не пугай девочку, Вестон. У тебя детей ещё нет, вот и смеёшься. А мне, если честно, не до смеха, глядя на них. Они там совсем с ума посходили, малышей на боевые операции отправлять, не военное время же!
Смешок повторился. Вестон продолжал, не особо слушая сослуживца, в упор рассматривать свою соседку, и как раз задержался взглядом на обнажённой металлической поверхности в центре её грудной клетки. Он тихонько присвистнул и погрозил пальцем.
– А костюмчик твой с какого аниме срисовали? Порядочной девушке следовало бы одеваться поскромнее. Что за декольте до пупа? Выглядишь ты, цыпа, как проститутка!
Он надеялся хотя бы этим резко оскорбительным словом спровоцировать эльксарима – но даже теперь не получил никакой реакции со стороны девочки. Вместо этого вдруг расхохотался в полный голос водитель, видимо, уже бросивший попытки замаскировать рвущийся наружу смех. Солдаты повернулись в его сторону.
– Служивый, оставь в покое Эви, – проговорил он, словно почувствовав затылком направленные на него взгляды. – Вы на задание едете, там и увидишь своими глазами, на что эта «цыпочка» способна.
– Ты рули, давай, – пресно отозвался пехотинец.
Но после этого всё-таки присмирел и перестал докучать расспросами спецкибернетической части команды.
Прибыв к месту предположительного убежища террористов (машина остановилась на некотором удалении, чтобы не привлечь внимания), члены группы захвата спрятались под покровом окружающих здание естественных укрытий. По всей видимости, они ещё не были замечены врагом – но неприятная новость состояла в том, что враг этот, похоже, успел неплохо подготовиться к возможному нападению.
– Как нам и сообщили, смотри, – рядовой Вестон, глядящий в бинокль, указал что-то едва различимое невооружённым глазом на крыше здания. – Пулемётную турель поставили вон там… И там, на противоположном углу. С этой стороны не подобраться.
– Надо продумать, откуда будем атаковать… Только вот кого назначить главным? Не понимаю, чего они хотели от нас… Мы не сможем договориться о стратегии нападения! – проворчал его товарищ. – Может, всё-таки связаться с базой?
– Ты же слышал: мы не должны пользоваться связью здесь, нас могут подслушать. Так или иначе, нужно обдумать…
Задумавшись, он опустил взгляд книзу и не заметил, как мимо них промелькнула стремительная тень… Привлёк его крик товарища и шум внезапно начавшегося обстрела.
– Стой, куда?!
Солдат инстинктивно прижался к земле, а потом поднял глаза и… оторопел. Прямо перед вражеским убежищем, на открытой со всех сторон лужайке… та самая девчонка! Оба пулемёта, похоже, накрыли её огнём, но каким-то непостижимым образом она продолжала бежать.
– Цыпа… – проговорил Вестон, оцепенев от страха.
– Она что, с собой покончить хочет?! – не удержавшись, закричал кто-то из солдат.
Это казалось совершенно невероятным: девочка находилась в зоне поражения обоих орудий, они непрерывно вели по ней огонь, но почему-то…
– Мажут? Почему они по ней мажут так безбожно? – высказал вслух Вестон то, что боялся произнести первые полминуты.
– Молчи! Молчи ты…
Но несомненно, это была не ошибка врага. Движения девочки-киборга, столь стремительные, что уследить взглядом становилось невозможно, не давали ни шанса вражеским пулям зацепить её стройное тело. Каким же образом ей удавалось «видеть» траектории снарядов и уворачиваться от них со столь филигранной точностью в столь кратчайшие промежутки времени?! Определённо, это было за гранью человеческих чувств и реакций…
– Прямо «Матрица» какая-то…
– Одна замолчала, глядите! На крыше! Дым идёт! – выкрикнул вдруг кто-то.
