Справа от того ряда кресел, на которых расположился Виталий, сидела группа ученых - ксенологов, среди которых находился самый знаменитый из них Сергеев Иван Валерьевич, с недавних пор профессор, защитивший и опубликовавший несколько революционных открытий в сфере подземных вод на Марсе. Сергеев, хоть и крутился в последнее время в высоких кругах, тем не менее, больше интересовался наукой, чем светскими развлечениями. Виталий познакомился с Иваном шесть лет назад, на одном из симпозиумов в Женеве. После выступления многие ученые разбились на подгруппы, обсуждая друг с другом заинтересовавшие их вопросы. Виталий с Иваном как раз оказались в одной группе. Тогда они не сошлись во мнениях по структурной аналитике одного эксперимента и продолжили свой спор во время кофе брейка. В результате каждый остался при своем мнении, но глубокие и аргументированные доводы оппонента очень понравились Виталию и в дальнейшем они продолжили общаться, поддерживая дружеские отношения.
Ощутив взгляд Виталия, Иван огляделся и, с полуулыбкой, кивнув ему, поднялся и подошел ближе.
- И почему я не удивлен? - Протянул Иван, усаживаясь рядом с Виталием и пожимая его руку. - Почему там, где происходит что-то интересное, всегда оказываешься ты?
- Как и ты. - Быстро парировал Виталий. - Мы живем ради того, чтобы найти и изучить что-то новое.
- Да, ты прав. В курсе, по какому поводу нас собрали?
Виталий, вспомнив, что вход в конференц-зал охраняем, с жесткой пропускной системой только полного допуска, решил, что скрывать что-либо нет нужды.
- Насколько я знаю, в связи с этой неизвестной планетой.
- Да, я тоже так решил. После переполоха с твоим кораблем, после конечной проверки, мы все ожидали этого момента. Это большой прорыв в нашей отрасли. Возможно, сегодня уже огласят состав команды. Только бы попасть в нее, и увидеть все собственными глазами. - Мечтательно закатив глаза к потолку сказал Иван. - Надоело переливать из пустого в порожнее, описывая и защищая труды, до которых в принципе никому и дела нет. Хочется настоящей работы! Открыть что-то реально новое. И, самое главное, встретить разумную расу. Они...
Размышления Ивана были прерваны постукиванием по микрофону. Все взгляды обратились на помост, на котором за те несколько минут, на которые отвлекся Виталий, произошли изменения. За столом президиума собрания расположились пятеро руководителей исследовательских центров. Одним из них был Перетов, который и привлек всеобщее внимание, открывая начало собрания.
- Добрый день. Все вы в курсе, по какой причине мы вас собрали. Вы лучшие специалисты во многих областях не только нашей страны, но и всего мира. Все вы уже сослужили хорошую службу России. И я знаю, что все из собравшихся подходят для того, чтобы представлять человечество при первой встрече с другой разумной расой. Как знаю и то, что большинство из вас очень надеются это сделать. Но, к величайшему сожалению, состав группы строго ограничен. Количество участников определено и составит всего девять человек.
В зале послышалось разочарованное бормотание и переговоры.
- Я знаю, знаю. Каждый из вас хотел бы попасть в группу. Но ничего не поделать. Но не переживайте, те, кто не вошел в состав, не останется за бортом. Все присутствующие будут принимать участие в этом проекте, только не в космосе, а на Земле. Так что успокойтесь. - Перетов выдержал паузу. - Итак, у нас уже есть утвержденный главнокомандующим состав группы. Прошу тех, чьи фамилии я назову выйти вперед. Ну, не буду вас нервировать. - Иван Сергеевич развернул лист, который до этого держал в руках и принялся читать фамилии тех, кто войдет в команду.
- Росов Сергей Геннадьевич, астрофизик.
Росов поднялся со своего места и спокойно прошествовал вперед к столу президиума. Безмятежное выражение лица показало, что он либо был заранее оповещен о составе команды, либо держал свои эмоции под жестким контролем.
- Леонтьев Вячеслав Георгиевич, биолог.
Незнакомый Виталию сухощавый человек торопливо просеменил вперед. Среди всех собравшихся он выделялся накинутым на плечи халатом, будто только что вышел из лаборатории. Скорее всего, он был тем закадровым работником, который не ищет известности, но занимается исключительно любимым делом. Он сильно засмущался, теребя полы халата, когда оказался под пристальным вниманием собрания.
- Ну, же, скорее... - Пробормотал сидящий рядом с Виталием Иван. - Таким темпом я к концу списка поседею.
Виталий чувствовал то же самое. Его уверенность, которая появилась после разговора с начальником, улетучивалась с каждой минутой. Вон их сколько, достойных. И все хотят попасть в этот список.
- Тарасова Анна Сергеевна, медик.
Статная молодая женщина с короткой стрижкой, поднялась со своего места, принимая поздравления коллег, и легкой походкой прошла к команде. Симпатичный брючный костюм выгодно подчеркивал ее красивую фигуру.
