Максим решился сделать небольшой вздох и, поняв, что ничего страшного не произошло, немного расслабился. Глаза перебегали по окружающей обстановке, пока внезапно не наткнулись на расположенный метрах в тридцати от корабля объект, который, несомненно, предназначался для передвижения.
Как раз в этот момент одна сторона этого объекта откинулась, явив группу кериой, которая, спустившись, двинулась в сторону корабля. Максим подметил, что выглядели она точно так же, как тогда, когда он их видел в видении Нелеи.
- Все действуем по плану. Вперед! - Скомандовал Королев.
Команда стала продвигаться навстречу. Вроде бы пока все шло хорошо. Внезапно, не дойдя до людей еще метров десять, кериой резко остановились. Королев настороженно велел сделать то же самое. Молча посмотрев друг на друга кериой замерли, будто обмениваясь какой-то информацией.
- Они не выглядят дружелюбно. - Тихо заметил Иван.
Королев опустил руку на оружие, которое было пристегнуто к его правому бедру. Потом, словно осознав свое невольное движение, опустил ее вдоль туловища.
- Мы ничего не знаем об их традициях и поведении. Поэтому это может быть нормой. Действуем согласно предписанию! - Словно бы успокаивая сам себя, проговорил Александр.
Виталий повернулся к Максиму.
- Максим, знаешь, почему они остановились?
Максим только молча покачал головой. По сведениям Нелеи, кериой часто сталкиваются с другими расами, так что это точно не нерешительность. Как же сейчас не хватает ее поддержки.
Максим попробовал мысленно потянуться к Нелее. Словно в ответ на это действие, кериой зашипели и, произнеся несколько слов на гортанном неизвестном людям языке, немного отступили.
Смысл сказанного был абсолютно непонятен. Но движения и позы кериой не оставляли сомнения в том, что им что-то не нравилось.
- Мы пришли с миром! - Выступил вперед Королев, держа руки так, чтобы можно было видеть, что они пусты.
Кериой не отреагировали на эту реплику, продолжая смотреть, как показалось Максиму, прямо на него. Что, черт возьми, происходит?
* * * * * *
Резкий шум заставил людей повернуть головы в сторону. Максим тоже перевел взгляд с кериой, которые (теперь он в этом не сомневался) негодующе рассматривали его, и повернулся посмотреть, что же привлекло всеобщее внимание. О, черт! Максим моргнул. Прямо на их группу несся с бешеной скоростью уже знакомый Максиму мерока. Скаля клыки, зверь приближался к людям презирающими гравитацию прыжками. Пластины по бокам отражали солнце, грива развевалась от ветра.
Виталий резко задвинул Аню за свою спину, загораживая от опасности. Иван встал рядом, также защищая девушку. Александр уже без раздумий выхватил оружие, но успел только поднять его, как был откинут мощной невидимой волной. Словно в замедленной съемке Максим наблюдал, как Королев, пролетев пару метров, ударился о землю, несколько раз перевернулся и остался лежать без движения.
Аня вскрикнула. От полного непонимания происходящего люди застыли на месте. Мерока был уже на расстоянии пятнадцати метров, когда раздался голос, который скрежетом отразился на подкорке мозга людей, заставляя сжать голову руками. Максим никогда ничего подобного не ощущал. Сила и властность тона будто заставляла исполнить все, что он требовал.
Мерока в ответ на это резко остановился, прижал голову к земле и напряженно замер. Через мгновение он расслабился и спокойно присел, становясь похожим на собаку, которая выполняет команды любимого хозяина.
Люди снова перевели взгляд на группу кериой, которая на время приближения мерока отошла на второй план.
Здесь тоже произошли изменения. Теперь посреди кериой возвышалась высокая фигура в балахоне. Менал. Проскользнув мимо молча стоящих кериой, менал двинулся в сторону людей.
Команда, сбившись в кучку, следила за его приближением, периодически посматривая на мерока. Аня, с расширенными от ужаса глазами, выглядывала из-за спин мужчин.
Дойдя до группы людей, менал остановился. Из-за капюшона было непонятно куда он смотрит, но Максиму казалось, что прямо на него. Иван, решив взять все в свои руки, сделал один шаг вперед, стараясь не делать резких движений.
- Мы пришли к вам с миром.
Менал никак на это не отреагировал. Он продолжал смотреть в сторону Максима. После продолжительного молчания, где каждый не знал, что ему делать, менал снова двинулся вперед. Подойдя к Максиму на расстояние шага, он поднял руку. Члены команды завороженно смотрели на происходящее. Максим, отбросив встревоженные мысли, тоже выступил вперед.
Менал притронулся затянутой в ткань рукой ко лбу Максима. Сдерживаясь, чтобы не отшатнуться, Максим остался стоять на месте. В полном молчании прошло минут десять. Затем Максим услышал в голове его голос.
"Ты меня понимаешь, человек?"
Максим стиснул челюсти. Это было совсем не похоже на то ощущение, когда с ним говорила Нелея. Ее голос, даже с самого начала был приятным, и хотя Максим считал, что сходит с ума, он его успокаивал. Голос же менала звучал резко, громко, отдаваясь болью в висках.
- Да. - Ответил Максим, ощутив, как от неожиданности напряглись члены его команды.
