— Давно ты тут? Почему не в бою?
— В такой момент ты ещё можешь задавать вопросы — скривился на подобие улыбки — я призван не драться, а руководить. В прошлом лучший генерал, приводивший своё войско к победе.
— Ге-не-рал — неизвестное слово далось с трудом в произношении.
— Не бери в голову, маленькая эльфийка. Твои защитники скоро падут. Ты согласна отправится к императору?
Я знала, что делаю неправильно. Я всех подводила, долгая битва заканчивалась не в нашу пользу. Игус прав, не справимся мы с тенями, их слишком много.
Я увидела Зига, который отбивался магически. Он отходил в мою сторону, посмотрел на меня и заметил рядом Игуса. В глазах страх, опять же за меня. На ходу произнося слова, уверенно двинулся в нашу сторону.
— Смотри, Эллеан — так же без эмоций сказал стоящий рядом.
Зигмунта ударили в спину мечом насквозь. До нас не дошёл пару шагов. Изо рта потекла кровь. Клинок тут же вынули и парень упал на землю. Над поляной разнёсся крик отчаяния. Щит, который закрывал меня, начал истончаться и вскоре пропал. Он меня всё время защищал.
— Если бы ты добровольно пошла со мной. Этого бы не случилось — поставил меня в известность.
Теперь тени встали полукругом, не допускаю никого к нам. Я побежала к колдуну, перевернула на спину. Тонкая струйка крови текла, не останавливаясь. Зигмунт дышал с хрипами.
— Нет, нет, нет — повторяла я, не веря в происходящее. Это не может быть правдой.
— Эллеан — прохрипел он, я просила его помолчать и беречь силы. В ответ хрипло засмеялся.
— Мне осталось немного, выслушай, пожалуйста. Прости меня, я не должен был так поступать. Любовь ослепила. Ради тебя я готов на всё. Смерть лучше, чем твоя ненависть. Я наделал много ошибок в прошлой жизни. Значит и этой я оказался недостоин.
Он закашлялся. На грани сознания слышались слова "Прими его!". Нет, не показалось, я подняла голову, это ведьма орала, сквозь стену из людей.
— Зигмунт — обратилась к другу — я принимаю тебя в качестве своего мужа. Обещаешь исправится?
Он снова засмеялся и поблагодарил. Его тело обмякло, а глаза застеклинели. Я последняя, кого он видел. Незамечала больше слёз, последнее, что могла для него сделать, лишь принять…
Я прикоснулась своими губами к его, вспоминая хорошее между нами. Тёмная сила начала вливаться самостоятельно. Я бы так и сидела. Меня резко поднял Игус.
— Хватит! — недовольный ожиданием, не выдержал он — хочешь продолжения с другими или одного достаточно?
Я кивнула, не могла вымолвить ни слова. Сердце болело.
— Идёшь добровольно, эльфийка?
Я снова кивнула. Боль распространялась по всему телу, я оплакивала потерю. Не слышала, как Игус отдал приказ уходить. Как меня схватили за руку и перенесли через воронку прямиком к императору. Как оценивающе осматривал меня демон и приказал увести в покои. К завтрашнему утру сделать из меня внешне, похожую на женщину. Обещание помочь забыть горести и страдания, только привнести удовольствие в дальнейшем.
Привели в комнату и оставили. Больше никто не беспокоил. Автоматически легла на кровать и уставилась в потолок. Сон не шёл. Стеклянные глаза Зига стояли перед мной. Боялась закрыть свои. Доведя себя до состояния истерики, я выплакалась и вырубилась. Темнота стала для меня спасением.
В это же время на поляне лютовали. Мужчины были злы. Они знали, как тяжело вырвать новую игрушку у императора. Путь во дворец был заказан. Корвус предупредил, что отправится за Мариниэль, а спасение дочери, забота мужей. Те в ответ не отпускали его одного в Светлые Земли, ссылаясь на предвоенное положение.
Точку в спорах поставила ведьма:
— Сейчас отдыхать. До утра ничего не будет. Судьба ей свидеться с императором.
Возникло много вопросов, но никто не хотел ввязываться в новый спор. Усталость брала своё. И ведьме поверили. Терем появился из ниоткуда, а ишка опять исчезла.
Глава 21
Эльфийский лес. Первый эльфийский дом Лиадон.
— Мариниэль, доченька, проснись — женский, мелодичный голос возвращал из сна эльфийку. Та не спешила открывать глаза, знала, что с пробуждением вернётся память. Гибель дочери, дворец правителя, приказ о замужестве и поездка под охраной.
Открыла глаза и увидела, как на неё смотрит её же копия, только на несколько сотен лет старше. Прекрасная лея Иримэ Амакиир, правительница Второго Дома и по совместительству мама Мариниэль. Меньше всего ей хотелось находится здесь.
— Доченька! Слава Великому лесу! Выпей травяной чай — Мариниэль приподнялась, в руку тут же пихнули пузатую кружку, наполненную ароматным, зеленоватым напитком.
Мариниэль смотрела в кружку пустым взглядом. Рядом мама гладила по спутанным волосам. Девушка боялась смотреть в зеркала, ещё больше боялась будущего. Первый глоток немного обжег горло и мягко обволок пустой желудок, второй глоток согрел заледеневшее сердце. Мариниэль расслабилась, вдохнула аромат напитка. Чабрец — для бодрости, валериана — для успокоения, листья ягод земляники и шиповника для аромата. Третий глоток придал телу лёгкость, мысли о горе уходили на задний план. Настроение улучшалось.
Мариниэль словно ребёнок счастливо улыбнулась. Смело посмотрела на маму.
