— Возможно, — безразлично передернул плечами Арий, но скрыть торжество во взгляде даже не попытался.
— Вы понимаете, что я могу воспользоваться своей властью, чтобы заставить вас все мне рассказать?
Арий не ответил. Просто отвел глаза. Но Лерс почему-то был уверен, что вовсе не об этом думает командир дартарров. Он не боится того, что наследник империи может воспользоваться своим положением и тем фактом, что Лиарэ давал клятву на крови императорскому дому. Нет, здесь было нечто иное. Совершенно иное.
— Но, — Лерс не был бы тем, кем он был, если бы не попытался перевернуть ситуацию в свою пользу, — я предлагаю вам сделку.
— Еще одну? — усмехнулся оборотень.
— Еще одну, — ответил оскалом на улыбку собеседника принц. — Вам приглянулась девушка, что привели норвы. И, поверьте, я могу представить, что это значит для оборотня — найти ту, к которой рвется все твое существо, без которой жизнь уже не мила.
Арий напрягся, но все же попытался сохранить улыбку на лице. Правда эти его потуги не остались незамеченными. Лерс верно уловил ту самую струнку, на которой можно было сыграть.
— Так вот, — кронпринц отбросил в сторону манерность и притворство, стал серьезным и даже слегка склонился вперед, чтобы быть поближе к оборотню, — я предлагаю вам обмен. Девушка на информацию.
— Вот как. На этот раз вы даже не будете пытаться заставить меня торговать честью сестры?
— Прекратите, — резко оборвал его кронпринц. — Я не собирался делать ничего подобного…
— Да, неужели? А как же ваше предыдущее предложение? Хотите сказать, что я все неверно понял? — Арий не спешил соглашаться на предложение. Слишком хорошо он знал, какими изворотливыми и лживыми могут быть дарканские лорды. Особенно, высшие дарканские лорды.
— Это была шутка, — поморщился Лерс. — Поймите меня правильно, ваша сестра… прекратите рычать, командир! — не удержался Лерс, когда Арий мигом утратил всю свою расслабленность при упоминании Эльмарис. — Она… мне нравится. Пожалуй, даже больше, чем просто нравится, но я не собираюсь ее обижать или обманывать. Могу поклясться вам в этом. Я не сделаю ничего против ее воли.
Арий прищурился, глядя на принца. Даже голос дарканца изменился, стоило зайти разговору об Эльмарис. Лерс больше не шутил и не ерничал. Он был серьезен и еще… Арий лишь краем глаза уловил это… грусть? Боль? Сожаление? Он не успел разобрать, но поверил в искренность наследника империи.
— Хорошо, — медленно склонил голову и немного помолчал, когда же вновь посмотрел на своего собеседника, то тоже был серьезен, как никогда. — Я понял вас. Вы отдадите мне девушку, а я расскажу, где и когда видел подобный рисунок, — он кивком указал на запястье Лерса. — Но у меня тоже есть одно условие, Ваше Высочество.
— Вы не в том положении… — начал было Лерс, но Арий перебил его:
— Я не скажу ни слова, и даже ваша магия не заставит меня. Эти знания… они не касаются моей верности короне и присяге, не имеют отношения к императору, империи и вообще дарканцам. Потому, можете угрожать, можете даже арестовать меня и отправить в пыточные — вы ничего не добьетесь. Я буду молчать, и эта тайна умрет вместе со мной.
— Что за условие? — сдался Лерс.
— Вы расскажете мне, что это такое. Что это за рисунок и что именно он обозначает.
— Это не та информация, которой вам стоит владеть, — резко ответил Лерс.
— И все же… это сделка. Ни одно слово, услышанное мною здесь, не покинет пределов этой комнаты, — Арий тоже был серьезен. — В этом я могу поклясться даже на крови, если вы этого хотите.
Лерс раздумывал. Хмурился, кусал губы, рассматривал собеседника сквозь опущенные ресницы, пытаясь угадать настоящие эмоции оборотня. Арий Лиарэ выглядел уверенно. Говорил спокойно, твердо. И кронпринц решился.
— Это рунная магия, — произнес он. — Эльфийская, если быть точным.
— И что это значит? — не удовлетворился таким ответом Арий. — Что это за метка?
— Брачная, — резко бросил Лерс. — Этой магией мой отец связал меня с той, кому было предназначено стать моей нареченной. Как вероятно, вы знаете, парные браслеты нашего рода… они… утеряны и потому, провести обряд по дарканским традициям не было возможности. Император принял иное решение и… вот.
Арий застыл на несколько мгновений. Затем отмер, тряхнул волосами и с удивлением уставился на кронпринца.
— Брачная? То есть… это значит, что… — удивление его было так велико, что он даже говорить не мог, не находил слов.
— Это значит, — невесело хмыкнул кронпринц, — что та, у кого вы видели второй рисунок — моя невеста и будущая императрица Дарканской империи.
Арий сглотнул. Недоверчиво покосился на принца. Затем зажмурился и помотал головой. Открыл глаза и снова посмотрел на принца. Ничего не понял.
— И предвосхищая ваши дальнейшие расспросы, — протянул Лерсаан, — я спешу напомнить о нашей договоренности. Отвечайте, командир. У кого вы видели парный рисунок?