— Ну, наконец-то, — ворчливо раздалось из темноты, и к границе круга приблизилась фигура, закутанная в плащ.
— Саэра, — выдохнула Аэрлин и, откинув за спину темные локоны, сделала шаг вперед.
— А кого ты ожидала здесь увидеть? — усмехнулась Темная и сняла с головы капюшон плаща.
Аэрлин улыбнулась и переступила границу круга. Остановилась рядом с сестрой, принялась рассматривать ее.
— Ты изменилась, — наконец-то выдохнула княгиня.
— Увы, — безразлично пожала плечами темная. — Жизнь в дарканской империи накладывает свой отпечаток. Пришлось соответствовать.
— Что произошло? Почему мой родовой амулет отозвался? Ты обещала защитить Лоррель.
— Эльмарис, — жестко поправила сестру Сайрин. — Теперь ее зовут Эльмарис. А амулет… я не знаю, почему он отозвался. Когда я уезжала из столицы, все было в порядке.
— Она в столице? — удивилась Аэрлин. — Мои поисковики указывали на север?
— Север? — Сайрин нахмурилась. — Нет, вряд ли… она… она была в Северных пределах, но всего несколько часов. Сбой в настройках портала, ничего страшного.
Аэрлин продолжала пытливо вглядываться в задумчивое лицо темной. Тоже хмурилась, кусала губы.
— Идем, — решительно мотнула головой Сайрин. — Мы в трех днях пути от столицы. Там, — она указала рукой направление, — Сивар — ближайший крупный город, откуда можно перенестись порталом. Меня не было всего несколько дней, вряд ли что-то случилось. Дерек присматривает за Рисой и он не даст ее в обиду.
— Ты тоже волнуешься, — наконец отмерла Аэрлин. — В твоем голосе нет уверенности. Беспокойство — вот что исходит от тебя.
— Она стала мне дочерью, — просто ответила темная. — И потом… в столице сейчас неспокойно. Даэрлин… она задумала нечто страшное, я чувствую как волнуется Тьма. Она тревожно шепчет мне, но я не могу разобрать, о чем. Это неспроста.
— Даже Даэрлин не устоит перед двумя стихиями. А…
— Огонь она подчинила семнадцать лет назад, — покачала головой Сайрин. — И я не знаю, что с Верховной дома воздуха. Если…если Даэрлин завладела еще и этой стихией, мы останемся в меньшинстве. А Эльмарис, она ключ к твоей силе. И к моей.
— Она не сможет подчинить Тьму, — покачала головой княгиня. — Никто не сможет, кроме тебя.
— Я не была бы в этом так уверена, — одними губами произнесла Сайрин. — Совсем не уверена.
Эльмарис возвращалась домой после трудного дня в лечебнице. Они с девочками уже в третий раз посещали практические занятия, проходящие под руководством магистра Арваш. Обычно все было хорошо. Молоденьких учениц неплохо приняли в лечебнице, не шпыняли и не косились, наоборот, относились дружелюбно и старались помочь по мере возможностей. И все было хорошо до сегодняшнего дня. По крайней мере, у Эльмарис.
А вот сегодня…
День не задался с самого утра. Взять хотя бы то, что вчера Эльмарис зачиталась и уснула прямо за столом, уронив голову на сложенные перед собой руки. В результате утром проснулась с ужасной головной болью и затекшей шеей, а на щеке отпечатались буквы из книжки по травоведению, на которой она спала. Еле-еле девушка привела себя в порядок. Правда, умудрилась порвать любимое платье и выдрать целый клок волос, когда причесывалась, что тоже не могло добавить ей хорошего настроения.
А дальше — хуже.
В отсутствие Сайрин, завтрак Эльмарис пришлось готовить самой, и она, замечтавшись, сожгла его. Пришлось отправляться на занятия, выпив чашку молока и сжевав вчерашний рогалик, каким-то чудом уцелевший в закромах их кухни и не съеденный Дереком. Впрочем, если учесть, что старший брат, судя по всему, снова не вернулся домой ночевать, несчастная булочка была далеко не вчерашней.
В лечебнице, где сегодня должны были провести весь день ученицы, у Эльмарис тоже все валилось из рук, за что девушка получила строгий выговор от магистра Арваш и была отправлена в сестринскую, где ее заставили весь день переписывать истории болезни. Занятие скучное и неинтересное. А еще ужасно влияющее на характер и портящее настроение.
К тому же проклятая рунная вязь на запястье словно ожила, и все время напоминала о себе. Кожа под браслетом то чесалась, то зудела, а то и вообще у Эльмарис складывалось впечатление, что отвратительный рисунок, ставший уже насыщенного золотого цвета, и вовсе живой и двигается. Она то и дело непроизвольно тянулась к своему запястью, чтобы почесать его и не всегда успевала одергивать саму себя, так что даже Арриша заметила и, не удержавшись, как и всегда, высказалась:
— Что там у тебя такое? Ты все время чешешься? Снимай браслет, я посмотрю.
— Нет там ничего, — угрюмо буркнула в ответ Эльмарис и отдернула руку — браслет по понятным причинам она снимать не собиралась.
— Эльмарис, так нельзя, — не отставала Арриша. — А если ты подхватила какое-нибудь заражение? Или, еще хуже…
— Она нахваталась разной гадости от своих поклонников, — не сдержалась Мариэль. Полуэльфийка брезгливо скривила свой хорошенький носик и даже отступила на шаг, будто бы Эльмарис была заразной. — Есть целая куча различных заболеваний, которыми страдают неразборчивые в связях особы.