За пределами барака раздался взрыв такой силы, что земля раскололась. Взрывной волной безопасников, что окружали старое строение, отбросило на огромные расстояния, в домах, находящихся ближе всего к заброшенному полигону вылетели стекла, снесло крыши, несколько из самых старых лишились стен. А земля продолжала гудеть. Трещины разрастались, грозя отправить в подземное царство всю столицу, а барак, в котором все и произошло, оказался отделен огромной пропастью от остального полигона. И она все расширялась, грозя поглотить под собой не только полигон, но и прилегающие к нему кварталы Дархаша.
Лорд АртНаэр не устоял на ногах. Его не снесло взрывной волной, он упал на одно колено, уперся обеими руками в землю, чтобы удержать равновесие и не распластаться во весь рост. И только Себастьян Шаэсс остался стоять. Высокий, властный, несгибаемый, он смотрел на барак и ждал. Он единственный знал, что это еще не конец.
Когда заряд морайца врезался в его грудь, Дерек пошатнулся и, не устояв на ногах, опустился на одно колено. В голове гудело, перед глазами все плыло, а во рту отчетливо чувствовался привкус крови. Земля под ногами дрожала, стены барака скрипели и ходили ходуном, с потолка сыпалась труха и каменная крошка.
Но Дер был жив. Артефакт, впитавший всю мощь заряда Сида Арата, светился голубым светом и больше не обжигал. Маг уперся пальцами обеих рук в каменный пол и покачал головой, стремясь разогнать туман перед глазами. Но ни гул, ни серое марево не торопилось пропадать. За стенами барака творилось нечто невообразимое. Земля тряслась, слышался ужасающий по силе треск и гул.
Дерек глубоко вздохнул и тут же закашлялся, сплюнул на каменные плиты пола, по которым змеились пока еще тонкие, но глубокие трещины. Что-то происходило. Что-то страшное и невообразимое. Но этот было там, за крепкими каменными стенами, выстроенными много лет назад. Как бы ни был стар и ненадежен барак для драконов, он выстоял. Выдержал взрыв, и только тонкие струйки побелки, с тихим шорохом сыплющиеся с потолка свидетельствовали о том, что строение задело взрывной волной.
Дерек с трудом поднялся на ноги. Встряхнулся и нетвердой шаркающей походкой направился к противоположной стене.
Сиду Арату повезло меньше, чем его молодому сопернику. Боевое заклинание патрульного угодило прямо ему в грудь, пробило защиту и нанесло непоправимый ущерб.
Морайский маг умирал. Силой удара его отбросило к стене и к повреждениям от магии добавились сломанные кости и разрывы внутренних органов. Он все еще дышал, но при первом же взгляде, Дер понял, что мораец не жилец. Грудная клетка его была разворочена, кровь, внутренности, светлые сколы костей, кровавые пузыри на губах — все говорило, что Сид доживает последние свои мгновения.
Кряхтя и превозмогая боль в теле, Дерек опустился перед своим врагом на колени. Склонился почти к самому его лицу.
Сид открыл глаза. Попытался усмехнуться, но кровь пошла горлом и он закашлялся.
— Семнадцать лет назад, — произнес Дер. — Падар. Ребенок. Годовалая девочка. Зачем? Я знаю, что ты приложил к этому руку. Кто? Кто заказал тебе ее жизнь.
— Капля Смерти, — казалось, мораец совершенно не слышал, о чем его спрашивали. Он не сводил взгляда с артефакта, свисающего с груди молодого патрульного. — Это был ты. Я…кх. хрр… должен… догадаться… ты… маленький ублюдок… уже тогда…
— Кто? — Дерек склонился еще ниже, чтобы не пропустить ни звука. Он должен был знать. Обязан был выяснить, кто охотится за его сестренкой. — Кто? Ты умираешь, так облегчи душу, расскажи… ну же… тебе осталось не так и много.
— Хрр… — мораец попытался было что-то сказать, но сил у него почти не осталось.
Дерек склонился еще ниже, он почти прикасался щекой к щеке своего смертельного врага и не мог видеть, как в ладонь морайца скользнуло тонкое лезвие.
Этот клинок Сид Арат всегда носил с собой. У них была давняя история. Очень давняя. Именно этим лезвием был оставлен шрам на его щеке. Только в тот момент стилет находился в чужой руке, а сам Сид был молод и глуп, беспечен и не так подозрителен и осторожен, как сейчас. Он подпустил убийцу слишком близко, позволил тому не просто ранить себя — оставить метку на память. И пусть позже, Сид выследил того несчастного и сполна расплатился с ним за шрам на щеке, а клинок забрал себе, как напоминание, память о той ошибке сыграла определенную роль в судьбе морайского мага. Он больше никому не доверял и всегда был наготове.
— Ну же, — Дер торопился. Ему было необходимо узнать имя заказчика, он должен был знать, кому потребовалось избавляться от маленького ребенка.
— Ниже… — просипел Сид, чувствуя, как последние силы покидают его. — Лантарская княжна… должна была умереть… семнадцать лет назад. Ты и тогда… встал на моем пути… ссщенок… но ты… заплатишь… кровью…
— Княжна? — Дерек дернулся, выпрямляясь.