единоверцев, смущенных лжеучителями о скором будто бы пришествии Христовом, я написал им, что «день тот не придет, доколе не придет прежде отступление, и не откроется человек греха, сын погибели, противящийся и превозносящийся выше всего, называемого Богом, или святынею, так что в храме Божием сядет он, выдавая себя за Бога».
Философ не уступал:
- А что понимать под отступлением? Не обычное ведь отступление от веры, господин Савл?
На помощь собратьям пришел третий евангелист — Лука:
- Речь идет об отступлении всеобщем, которое еще придет, т.е. будет пред Кончиною мира, «так что Сын человеческий обрящет ли веру на земле». Необходимым следствием этого отступления будет явление человека греха — Антихриста.
- Сей явится непосредственно пред Вторым пришествием Христовым, но тайна беззакония уже деется, - разъяснил апостол Павел, - то есть, распространяющееся в мире зло подготовляет его пришествие. Уже в наши времена были «мнози антихристи», то есть еретики и раскольники: так, Симон Волхв выдавал себя в Самарии за великую силу Божию, а впоследствии выступил Арий, отрицавший Божество Христа. И в государственной жизни также являлось немало противников Иисуса, каковы мы были римские императоры — гонители христиан. Тайна беззакония деется и сейчас.
- Из Ваших слов, апостол, можно заключить, что все готово к пришествию Антихриста. Почему ж он не явился до сих пор?
- «Нечто удерживает» его...
- Что именно?
Блаженый Августин признался:
- «Что разумеет Апостол под удерживающим, я не знаю».
- А я догадываюсь! - сообщил Иоанн Златоуст. - «... Под «удерживающим» нельзя разуметь благодати Св. Духа, ибо, по словам Спасителя, Церковь неодоленна и, следовательно, благодать никогда не оскудеет, и значит, Антихрист никогда не мог бы явиться. Нельзя считать удерживающим то, что проповедь еще не распространена между всеми народами, по словам Спасителя, потому что непринятие проповеди язычниками не есть что-либо существующее в самой Христовой Церкви, могущее препятствовать пришествию Антихриста. Что же такое «удерживающее»? Римское государство — предмет удерживающий, а лицо удерживающее — римский император. Потому что, Апостол говорит Солунянам: «вы удерживающее знаете», а не называете его по имени, чтобы не навлечь на христиан нападок со стороны патриотов римского государства, которое пред пришествием антихриста должно было пасть».
Ницше чуть было не зарделся от восторга, вызванного предоставившейся возможностью уесть настоящего святого!
- Ваше мнение, патриарх византийский, разделяемое блаженным Феодоритом и другими, не может быть принято хотя бы по той причине, что Римская империя давно окончила свое существование!
Златоуст не уступал:
- Мы можем принять его с некоторым ограничением! Удерживающее есть существование государственной власти, только не римской, а вообще всякой. Кем бы ни управлялось государство, будь оно республика или монархия, но пока религия, нравственность, общественное благо и спокойствие считаются коренными основами государства, до тех пор Зверь не может явиться. Но чуть только подрывается государственная власть - церковь и государство попадают в величайшую опасность! Примеры этого мы видим в Англии в 1640-50-х годах, во французской революции 1798 года, в русском перевороте 1917 года и в правлении нечестивца Ельцина. Когда Божиим попущением на земле воцаряется повсеместное безвластие, наступает подходящее время для пришествия Антихриста!
- А как будет выглядеть мой сын? - поинтересовался Дьявол, решивший сменить тему.
- Его описал в своей книге я, пророк Даниил, в видении четырех зверей! «...Страшный и ужасный и весьма сильный с железными зубами. У него десять рогов. Между ними один рог, незначительный в начале. В этом роге были глаза и рот человеческий, который стал произносить высокомерное».
- Какой замечательный уродец! - умилился будущий папаша.
Слово снова взял Богослов:
- Подобным образом — в виде зверя — изображен сын погибели и в моем «Откровении». Он будет великим завоевателем, которому Сатана даст «власть над всяким коленом и народом, и языком и пламенем. И поклонятся ему все живущие на земле, которых имена не записаны в книге жизни у Агнца». Поклонятся они, говоря: «Кто подобен зверю сему и кто может сразиться с ним».
Средством, при помощи которого Антихрист привлечет многих, будут служить ложные знамения и чудеса. Например, он будет смертельно ранен, но исцелеет, так что удивится вся земля. Совершение сих чудес будет основано на знании сил природы, подобно тому как, например, некогда волхвы египетские совершали пред фараоном чудеса. Это знание будет усилено действованием в Антихристе Сатаны, который воздвигнет в помощь ему лжепророка. Этот последний сотворит такие удивительные знамения и чудеса, что даже будет сводить огонь с неба. Кто не поклонится Зверю, будет убиваем, а признавшим его будет положено «начертание», или имя зверя, или число имени его на правую руку, или на чело».